在離開長安之前，崔氏準備往長壽坊顏宅走一趟，遂將兩個兒子招到跟前。

“你們可知三娘近來在忙何事？”

“孩兒不知。”

“這傻孩子整理了歷年進士文賦，要助她阿兄中進士呢。你們那對叔嬸卻不想想，若薛白中了進士后卻成了別家女婿又如何？想到春闈榜下一群無恥之徒厚著臉皮搶他們辛苦栽培的成果，我卻遠在河北，氣死人也。”

“阿娘，萬不可如此說！”

“一家的慢性子，吩咐你們觀他人品，到底有沒有個準話？”

顏泉明聞言踟躇，顏季明卻很篤定道:“孩兒懂薛郎，他實則自重之人，可為良配。”

“十二郎恐怕是視他為知已了。”顏泉明道：“薛郎身邊脂粉圍繞.….”

“你住口，瞻前顧后，你濟得了何事？”崔氏一揮帕子，打斷了大兒子的啰嗦，“時間不多，為娘當有決斷！”

“是。”

顏家兄弟雙雙行禮，崔氏主意既定，領著這兩個英姿勃勃的兒子出廳，頗有一家之主的氣勢。

到了長壽坊顏宅，崔氏當即拉過韋蕓長談了一番，末了，道：“你我妯娌選夫婿的眼光不俗，挑女婿的眼光又豈能差了？既看中，務必果斷。”

“反而是怕太好，過滿則虧。”韋蕓低聲道，“那孩子聲名鵲起，圣人、右相皆矚意，顏家如何敢爭搶？”

“顏家怎么了？儒學世家，世代清譽，比五姓七望尚淵遠流長，你我世家女都心甘情愿地嫁進來，顏家女兒還能連公主都比不上？只論教養已是云泥之別。”

“話雖如此，那賭約完成前談論婚嫁，卻是太拂逆圣人顏面了。”韋蕓低聲道：“嫂子也知薛白如今排戲之事……”

崔氏雖瞧不起皇家女，倒不至于敢忤逆圣人。圣人興致勃勃地打賭，說贏了要賜婚，她這邊先把賭注毀了，不合適。

青嵐那種傻乎乎的婢女才愿意為了保護郎君而獻身，名門世家卻要顧慮各方面的影響。

“真是煩。”

崔氏眼看不能在臨走前將養女婚事定下，只能千叮萬囑。

“這場打賭務必是要贏的，到時他討個大官當了再迎娶三娘，方為圓滿。此事你家老十三大概不會上心，你親自盯著。倘若誤了三娘終身，雖千里之遙老身也要來將她接走，往后便只是我的女兒，你們休想再養。”

“可薛白雖好，未必沒有更…….”

“笨。”崔氏教訓道：“若只看才貌人品，自還有別的人選。可你當我為何矚意他？虧你還是個為娘的，終究是沒養過女兒。

兩日后，敦化坊顏家本宅。

薛白、杜五郎昨夜與顏家兄弟躲在屋中飲了一點酒，宿醉起來，顏家兄弟便要離開長安了。

“十二郎留下如何？”薛白再次問道，“以你的才華，參加科舉，兩年必進士高中，官途更順。”

“可我有門蔭。”

“大丈夫當自食其力，豈靠父輩庇佑。”

“阿爺在河北營田，亦須我幫襯出力。”顏季明檢查著行李，不為所動。

杜五郎湊過去看了一眼，很是驚訝，問道：“你如何有這般多的彩箋？”

“一些小娘子送的。”

“顏十二郎也會騙人。”杜五郎不信，“矜持的小娘子怎么可能寫這種東西。”

顏季明看了薛白一眼，撓了撓頭，自將行囊扎好。

“走吧。”

幾個年輕人匯入隊伍，從敦化坊向長安城東而行，一路上，薛白與顏季明并轡而行，一直在小聲說話，交代事情。

“薛郎不必擔心我，反倒是你，身處朝堂漩渦之中，不會次次皆順。若春闈高中，也該試著跳脫出來，在地方上磨礪、養望，待茁壯了再返長安。”

“十二郎這是千金之言啊。”

“千金之言？”顏季明也見過楊釗兩次，不由道：“京中風氣真是太浮夸了。”

“畢竟是盛世。”

“不說這些了，你湊過來，我有些私事與你說......”

在他們身后，則是乘著馬車的顏家家眷。

顏嫣今日也來相送，掀開車簾看去，正見到薛白在馬背上傾過身聽顏季明說悄悄話的場面，覺得這動作有些危險，男兒真是太不懂事了。

下一刻，薛白回過頭來，看了她一眼。

“嗯？”

顏嫣當即瞪他一眼，示意他好好騎馬。

小人兒的這一眼分明沒什么氣勢，薛白卻是被她瞪得回過頭去，不聲不響地騎馬。

顏嫣得意，揮了揮拳頭。

韋蕓將這一幕看在眼里，腦中回想著崔氏的話。

終究是送到了灞橋。

路邊的酒肆，有胡姬賣酒，有歌女唱歌，唱的是李白的歌。

“送君灞陵亭，灞水流浩浩。上有無花之古樹，下有傷心之春草.

杜五郎翻身下馬，折了幾根柳枝，與薛白一起贈與顏家兄弟。

顏季明頗爽朗，哈哈大笑道：“若舍不得，薛郎贈我一首詩吧。”

“沒有那許多詩，不如下次好好再聚。”

“看。”杜五郎道：“他只為上進作詩。”

顏季明道：“可這一別不知何年再見了。”

薛白卻很篤定，連送別的感傷都沒有，道：“一定會再見的。”

冬風吹動著灞陵的柳樹，它們已見過太多送行。

北歸的車馬離去，吵吵鬧鬧之后，天地山川復歸于平靜，積雪一點點蓋住地上的腳印，有人驅馬緩緩從東面而來。

此人四十余歲，身材魁梧壯闊，衣著儉樸，面有嚴正之氣，眉宇間卻有落落寡歡之態。

獨自走過官道，從春明門進了長安城，眼前是一派繁華景象，他囊中羞澀，并不轉頭去看那些胡姬，酒菜的香味入鼻，他遂從行囊中掏出一個胡餅啃著。

一路行到崇業坊，他尋人問了路，摸索著尋到了一座小小的院落前，叩了門，開門的卻是一個不認識的人。

“敢問，董庭蘭先生可是居于此？”

“他不在，我們一個月前才置了這宅院，不知兄臺找誰。”

“那……..”

院門已被重新關上，風塵仆仆的中年男子一愣，抬眼對著這長安街巷微微嘆息，掏出袖子里的銅錢數了數，牽馬往崇仁坊方向走去。

待路過十字街口的一座酒樓，隱隱有曲樂聲傳來，他耳朵一動，忙系馬往酒樓中一看，果見一名五旬老者正在吹篳，他不由展顏而笑，因這老者正是他的好友董庭蘭。

待到一曲罷，喝彩聲中，董庭蘭走下臺，徑直走向這中年男子。

“哈哈哈，高三十五，多年未見，我正打算到宋中，你竟到長安來了！”

“董先生曲藝更高了。”

酒樓中有一個華服青年聽到兩人的對話，上前執禮問道：“與董先生交好的高三十五？敢問可是作《燕歌行》的高適高三十五郎當面？”

“正是，渤海高適，見過兄臺。”

“李嘉祐，趙郡李氏，家中行十一，最喜詩歌、樂曲，哈哈哈。”

這李嘉祐二十六、七歲模樣，性格熱情，看起來像是個紈绔子弟，不管不顧地便請董庭蘭再吹胡笳，要與高適共唱一曲。

但他說著喜歡《燕歌行》，卻又不唱，反而要唱自己所作的綺靡婉麗詩文。

“十五小家女，雙鬟人不如。蛾眉暫一見，可直千金條.....”

高適好生尷尬，勉為其難地與董庭蘭陪著李嘉祐吃了酒。是夜，卻是住到李家的客院，原來董庭蘭近來是在李府當門客。

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