“聽說當初的沈萬三、顧元臣、殷紹宗之流，確實靠著海貿富可敵國了。”劉伯溫緩緩道。

“那為什么市舶司卻收不到他們的稅呢？”朱楨追問道。劉伯溫是浙東地主出身，雖然海商大都出自浙西，但應該對他們的勾當有所了解。

“問題的根子，大抵出在元朝。”劉伯溫果然知道究竟。“元朝起先承襲南宋那套，已經很成熟的市舶制度，讓漢人自行管理市舶司，他們只按時收稅。如此相安無事十幾年后，到了至元二十二年，因為國庫銀根吃緊，元廷便接受中書右丞盧世榮的建議，施行‘官本商辦’的官本船制度。”

“官本船？”朱楨輕聲重復道。

“簡單說，就是朝廷出錢造船、還給本錢，招募商人出海經商，其貿易所的，七成歸國有，三成歸商人。”劉伯溫解釋道：

“而且為了壟斷海貿之利，元廷還只許官本船出洋經商，禁止私人出洋，違者抄家。”

“說白了，就是蒙古人看到漢人海商賺取驚人利潤，眼紅了。要下場吃獨食了。”朱楨明白了。“結果呢？”

“結果就像蒙古人插手的其它事情一樣，他們不出意外將海貿搞得一團糟。‘官本船’制度不足十年后，就不得已告終了。”劉伯溫嘆了口氣道。

“那是為什么呢？”老六問道。

“一是他們管理水平太差，各項費用激增；二是對上船的商人的壓榨太過；三是競爭不過私商。”劉伯溫便道。

“私商？就是走私海商么？”

“沒錯。雖然元廷三令五申，禁止私人出海，為此還好幾次海禁。但以他們的海防之粗疏，官吏之貪鄙，是完全沒可能禁絕的。”劉基苦笑道：

“而且原本的海商發現，做私商不必繳稅，也不用被強制低價賣出貨物，比原先多賺太多，于是乎一股腦的繞開市舶司，競相干起了私商。所謂的‘海商集團’，就是在這個時候，逐漸形成的。”

“隨著海商集團日漸壯大，其獨占海貿利益的沖動和能力不斷增大，于是用各種手段將官本船排擠出了海外市場，這一點不難。”劉伯溫接著道：

“后來元廷發現，市舶稅收枯竭，官本船也開始賠錢，終于取消了官本船，想要恢復原先的制度。但海商集團已經嘗到了走私的甜頭，交稅是不可能再交稅了。那時元朝已經立國數十載，皇帝大臣都退化成廢柴，哪有能力撥亂反正？

“元廷派出幾任市舶整頓大臣，都要么被收買，要么被暗殺，總之沒人能奈何海商集團。后來也就沒人敢再碰這個要命的爛攤子了。”

“嗯。”朱楨點點頭，這就解釋了元朝后期，市舶收入枯竭的原因。