新火儀式是阿茲特蘭五十二年一度的重大節(jié)日。阿茲特蘭人懼怕太陽的毀滅，因此每隔五十二年就會舉行一場規(guī)模空前的祭祀活動，以增強(qiáng)太陽的力量。而在把活人作為祭祀材料的阿茲特蘭，新火儀式就是一場規(guī)模空前的人祭。

    艾米坐在一幢二層樓高的房屋陽臺上。陽臺上放著幾張圓桌，上面擺滿了菜肴和裝飾的鮮花；圓桌旁圍坐著許多特諾奇蒂特蘭當(dāng)?shù)氐奈涫浚咳耸稚隙寄弥槐埳嗵m酒；還有專門的藝人，以歌聲為酒席助興。

    這是當(dāng)?shù)匾粋€貴族舉辦的聚會，艾米是以幾份鐵器作為禮物才參與進(jìn)來的。在特諾奇蒂特蘭，建造二層的高樓是只有貴族才能享有的權(quán)利，因此雖然只有二層，但卻已經(jīng)足夠縱覽特諾奇蒂特蘭的街道。

    “能找到這里，你也很有眼力！”宴會的主人醉醺醺沖艾米豎起大拇指頭。艾米贈送的禮物讓武士出身的他極為受用，因此他對艾米也表現(xiàn)的極為熱情。“這幢房子離律法廣場最近，除了大神廟內(nèi)部，這里就是最好的觀禮場所了。不過話說回來，現(xiàn)在大神廟已經(jīng)被各邦代表擠滿了，我們也進(jìn)不去，哈哈！”

    “這幾天，你們商隊的名聲可是傳遍了特諾奇蒂特蘭！”一個武士拿著一壺龍舌蘭酒，咕嚕咕嚕地倒進(jìn)了艾米的酒杯里。這是上等的龍舌蘭酒，和牛奶一樣濃稠。“干了這杯，下次跑商，也帶我一起去！我拿著你的鐵器，往那一站，保準(zhǔn)沒有賊敢惦記伱們！”

    “得了吧，人家那么大商隊，還差你一個人？還是安安穩(wěn)穩(wěn)看儀式吧。”

    一個武士放下手中的酒杯，換了一杯熱巧克力，并悠閑地往里面撒了一點(diǎn)辣椒粉。

    “在大神廟里可以看到完整的獻(xiàn)祭儀式，不過也就是一個個地挖心臟而已，嚇唬那些外邦人的，沒什么好看。還不如在這里優(yōu)哉游哉地喝酒呢！”

    “就是，就是。”主人哈哈大笑，“我來唱一首花之歌，為大伙助興！”

    就在這些武士們在陽臺上飲酒取樂的時候，哭泣聲從下方的道路絡(luò)繹不絕地傳來。

    為了辦好這五十二年一度的盛大儀式，特諾奇蒂特蘭準(zhǔn)備毫不吝嗇地耗費(fèi)整個城邦所有的奴隸。原本就是獻(xiàn)祭用的戰(zhàn)俘自不用說，那些因為破產(chǎn)而賣身的奴隸，在新火儀式前沒能成功為自己贖身的，也被押往了會場。

    他們每一個人都清楚等待著自己的命運(yùn)，哭聲就像傳染病一樣在他們中間迅速傳播了開來，很多人甚至失去了走路的力氣。而阿茲特蘭士兵沒有閑情逸致和這群奴隸拉扯，他們毫不留情地驅(qū)趕著這群奴隸，一旦有人摔倒后十秒內(nèi)沒爬起來，就會立刻被當(dāng)街殺死。

    整個城市都飄散著血的味道。那些奴隸手足無措地尖叫著，就像被煙霧驅(qū)趕著的蚊蟲。而陽臺上的武士們則高舉酒杯，興高采烈地一次次地將酒杯碰撞。

    艾米悶悶不樂地喝著武士們的敬酒。她看不慣人祭的場面，但艾拉沒有指示，她不能擅自干涉阿茲特蘭的內(nèi)務(wù)。

    她會在這里觀看儀式，完全是因為比約恩臨走前的那幾句提醒：

    “新火儀式開始時，宜位于地勢高、視野廣闊的位置。以免受到波及。所有貨物也應(yīng)當(dāng)轉(zhuǎn)移到高處，方能確保安全。”

    比約恩說的這些措施，似乎都是在預(yù)防洪水。可艾米今天數(shù)次抬頭，所見的都是萬里晴空。

    保險起見，艾米讓自己的大部隊撤出城外，連同貨物一同安置在城外的一處小土坡上。而自己則按比約恩說的登上高處，以查探整個城內(nèi)的狀況。