陳鋒走到葉擎蒼身前，抱拳行禮，語氣真誠：“侯爺大義，陳鋒感激不盡！若無侯爺及時援手，清河村危矣！青鸞小姐亦是巾幗不讓須眉，鼎力相助，陳鋒銘記于心。”

    葉擎蒼翻身下馬，戰甲上尚帶著血跡，卻絲毫不顯疲憊。他走到陳鋒跟前，伸手用力拍了拍他的肩膀。

    “陳公子言重了。”葉擎蒼哈哈一笑，聲音洪亮卻不失儒雅，“此番大捷，你才是首功！老夫不過是帶人來打掃一番罷了。若非你運籌帷幄，設下這等精妙陷阱，又如何能將那三百多匪寇困于一隅，為老夫創造這般良機？”

    葉青鸞也走到陳鋒身邊，臉上滿是興奮和驕傲：“是啊，陳鋒，你可別太自謙了！這黑風寨為禍冀州多年，官府圍剿了多次，都沒能將其連根拔起。如今你以一村子力，便將他們打得潰不成軍，幾乎全軍覆沒，這份功勞，便是上報朝廷，陛下也定會重重有賞！”

    葉擎蒼捋了捋微須，看向那一片被看押起來的俘虜和被抬走的匪徒尸首，感慨道：“黑風寨鄭猛一伙，盤踞黑風嶺數年，依仗地利，狡詐兇悍。朝廷數次派兵圍剿，皆因山勢險峻，或被其遁入深山，或遭其伏擊，無功而返。陛下為此，亦曾憂心忡忡。不曾想，今日竟在你清河村外，幾乎被連根拔起！僅此一戰，便足以令你名動冀州！陳鋒，這可是實打實的滔天之功！這等功績上報朝廷，一個爵位怕是跑不了！光宗耀祖，封妻蔭子，唾手可得！換了旁人，怕是早就喜形于色了。”

    他頓了頓，饒有興致地觀察著陳鋒的反應：“怎么？看你似乎……并無多大興致？”

    “侯爺和青鸞小姐謬贊了。”陳鋒擺了擺手，神色平靜，“此番能夠大勝，其一，此戰實為自保，黑風寨咄咄逼人，欲絕我生路，村中老幼婦孺皆在身后，陳某與鄉親們不過是背水一戰，絕無退路可言。非是陳某料事如神，實是別無選擇。”

    他頓了頓，目光掃過遠處正在收攏隊伍的侯府親衛，繼續道：“其二，若非侯爺麾下鐵騎如神兵天降，與村中民兵前后夾擊，徹底沖垮了匪兵殘存的膽氣，單憑清河村這點微末力量，縱使能守住一時，也絕難取得這般徹底的大勝。黑風寨殘部一旦重整旗鼓，或拼死一搏，或被其遁走，終究是心腹大患。此功，侯爺當居首位。”

    葉擎蒼眼中精光一閃：“那三呢？老夫觀你，似還有顧慮？”

    陳鋒坦然道：“其三，木秀于林，風必摧之。陳某不過一介山野村夫，驟然立此大功，恐惹小人側目，招致不必要的禍端。且黑風寨盤踞多年，其背后是否另有牽扯，尚未可知。貿然出頭，絕非明智之舉。”

    “至于其四，”陳鋒眉頭微蹙，看向鄭猛等人逃竄的方向，“鄭猛這賊首終究還是逃了。此獠兇悍，更兼狡詐，若讓他逃脫，嘯聚山林，卷土重來，必是清河村心腹大患。一日不除此人，我心一日不安。”

    陳鋒這番剖析，條理清晰，利弊權衡得當，既不自傲貪功，也不妄自菲薄，更透著一份對潛在危機的清醒認識。葉擎蒼聽得連連點頭，臉上的贊賞之色更濃。這份沉穩老練的心性，實在遠勝同齡人。

    “哈哈哈！好一個‘木秀于林，風必摧之’！老夫果然沒看錯人！清醒自持！不驕不躁，不貪不妄！”葉擎蒼撫掌大笑，眼中精光閃爍，“這份心性，遠超老夫當年！更難得的是這份審時度勢的眼光！秦元老哥若見了你，怕是要手癢得緊，非把你搶去當女婿不可！”

    葉青鸞聽到父親提起秦元，又說什么“女婿”，俏臉微微一熱，忍不住嗔了父親一眼，卻不自覺地瞄了陳鋒一下。

    葉擎蒼隨即又話鋒一轉，帶著一絲玩味地看向陳鋒：“不過你小子倒是嘴毒，你這第四點是在怪我故意放走了那鄭猛吧？”

    “爹爹，您……”葉青鸞臉上帶著不解。

    “侯爺……”陳鋒正待辯解，葉擎蒼打斷了他的話。

    ““你應該也看出來了，那鄭猛，是老夫故意放走的。””葉擎蒼笑著解釋道，“其實，老夫本來可以更早來清河村支援的。但黑風寨為禍多年，老夫早就想將其連根拔起。只是那黑風嶺地勢險要，易守難攻，貿然進攻，必定傷亡慘重。”