第四卷

    白蓮教沒這么夸張吧

    這邊，周陽帶著妹子們，還有親兵、貨物全程水路不提，直到正月二十六才終于返回了大冶，沒等他安置行禮和人手，就見傅試和五個千戶已經堵到了縣城內的千戶衙門大堂，只好無奈過去詢問，不想六人僅僅走了幾句拜見程序，就拉他上馬出了城。

    “看你們的樣子，事情很急？”周陽表情有些惱火的問道，換誰連坐了好幾天游船，剛下來還沒站穩就被人拉著辦公，還是直接騎馬出發，脾氣也絕對好不了，“如果事情不夠大，當心我讓你們搞上一個月的全封閉整訓！”

    “大人，卑職哪里敢？”袁修苦笑著拱手說道，“若不是情況確實緊急，只靠嘴皮子說不清，卑職也不敢如此失禮。”

    “千戶所出了問題？”周陽定了定神，有些不解的問道，“不是？那還能有什么問題？這大冶縣是不小，可是能和我們牽扯上的，也就只有自家這些兄弟吧？”

    “大人還是跟著看看吧！”傅試結果話頭說道。

    一行八人，再加上兩個總旗的扈從策馬飛奔，短時間內就到了城郊不足十里的一處村落附近；出乎周陽預料的是，袁修沒等進村就招呼眾人下馬，然后一路或是借助樹林枯草掩映，或是鉆進溝壕坑底，最終在將扈從和傅試留在村外后，繞了一個大圈子才借助柴草堆遮擋，走到村莊外圍。

    “到底怎么回事？”只遠遠的看了村中心空地一眼，周陽的表情就已經無比凝重，“我怎么不知道，這湖廣之地的農村，還有過不完年就跳大神的規矩？看他們的樣子，一個個是不是有些太過虔誠了？”

    “大人，是白蓮教。”袁修苦笑著說道，竟是一點兒掩飾的意思都沒有，“這里就是他們的一個香壇，正在高臺上蹦跶的那個是村里的大師兄，他們聚在這里的對外理由，是要開壇設祭，祈求今年風調雨順、五谷豐登。”

    “扯特么犢子，老子就算不信這個，也知道敬神擺供沒有個個頭上裹著白布條的。”周陽壓著嗓子罵了出來，“就這鳥樣，說他們是在辦喪事招魂，都比開壇設祭靠譜；還有，你剛才說，這是一處香壇，這樣的東西很多嗎？”

    “很多！”平日里性格沉悶、一向不喜歡說話的焦震接過話頭說道，“基本上，就算是這種城郊不遠的地方，兩三個莊子總要有一處；若是那些偏遠窮困的，一個村莊說不定就有一處，而且越是窮困背運，這種東西越多。”

    “東杰，我記得我們剛來時，這邊的白蓮教沒這么夸張吧？”周陽皺著眉頭問道。

    “不錯，一開始卑職也很奇怪，還是在打聽之后才知道，湖廣這邊無所謂，中原之地連續兩年旱災，大量流民按照慣例流入了湖廣乞活，這邊還算好的，聽說鄖陽府那邊已經人滿為患，甚至為了吃飽，已經多次與當地百姓動上了手。

    湖廣本來富庶，白蓮教雖說一貫勢力不小，但在這邊并無多少根基人手，這下子算是幫他們補上了；幸好那邊一向是亂民的重災區，提督、巡撫多有準備，一方面賑災，一方面鎮壓，總算是讓鄖陽府那邊沒出亂子。”

    “這樣一來，反倒是原本沒什么事情的其他府縣因為防范不嚴，有了出事的苗頭。”周陽眉頭更深，也明白了袁修的意思，“我們那位縣令大人呢？沒出手賑災嗎？還有，這村里看起來也不算窮困，拜香壇的這些應該都是村中百姓吧？他們又沒成流民，跟著搗什么亂呢？”

    “前些日子，縣城近郊各村各處的場面人物齊聚縣衙，希望縣令大人能夠牽頭賑災，他們愿意為此捐錢捐物。”一向比較莽的孟坤恨恨說道，“誰也沒想到，這狗官說的好聽，卻左手拿了錢糧，右手就派出衙役捕快，到處驅趕追打災民，竟是一粒米都沒放出來。

    原本不算多、好歹還不至于餓死的災民這下子徹底沒了活路，竟開始成群結隊威逼要糧，弄得整個縣里人心惶惶；白蓮教趁機傳教，最主要是將各村百姓組織到手里，借口是‘聯結互保’，另一邊再收留災民，幫他們聯系各村商議‘借糧’，一來二去就有了聲勢。”