第四卷

    所謂的“節禮”

    臨近年底，要忙的事情很多，封建時代的市場也比現代差了不知道多少個位面，不說其他，就是最基本的各類副食，如今的市場都不見得能夠充分供應，比如副食中最常見的雞魚肉蛋，買不買得起另說，想買多些都不見得能買到。

    當然，這一“難題”對薛家、或者是任何有錢人家來說，都是可以完全忽略的；問題是大戶人家過年，需要的又不只是吃食，比如自家這么多仆婦，過年了總得賞些銀錢吧？總要給他們弄上一兩套新衣服吧？還有，奴才們也有家人要養，這米面糧油，是不是也該賞些？

    如果這些還能用銀子解決的話，另一件事情才是真正困擾了周陽的問題，那就是“節禮”，就算到了現代，也有逢年過節走親戚送禮品的慣例，更別說是將“規矩、禮儀”、或者叫“面子”看的僅次于性命的封建大家族了，周陽肯定玩不轉，幸好，有人懂。

    “你放開我，忙你的仕途經濟便好，作踐我這苦命人做什么？”王淑英拼盡全力推拒著某人的摸索，卻完全沒有任何意義，不過短短十數個呼吸的功夫就已丟失所有陣地，最終只能無奈服軟，“你這般待我，究竟是當我什么？”

    如今已經是十二月十三，這期間薛寶釵帶著趙麒英，兩個妹子每日里忙著梳理賬目、核對進出，不只是北地雪字號的，還有薛家自己田莊之類，一樁樁、一件件都要反復對照，以至于忙的一天到晚都不見人。

    周陽看原著的時候就有過猜測，覺得薛家大房實際上的掌舵人是薛寶釵，薛蟠靠不住、王淑英眼界窄，只有寶妹妹最靠譜；卻沒想到如今他改變了這么多，唯獨沒能改變這一點，要知道，薛寶釵是隆武三十三年生，今年虛歲也只有十七！

    更讓他沒想到的是，她竟是從十二歲就跟著父親處理生意、查看賬目，雪字號之前除了薛家兄弟，再往下就是她——顯然，薛途那時候就意識到大號練廢了，想要練個小號補救，必要時招個上門女婿之類，但從原著來看，他失敗了。

    王淑英也沒閑著，外面的生意薛寶釵管，內院的雜務自然是她在忙，至少過年所需的各類東西都要準備吧？因為事情太多，她甚至連晴雯都拉去幫忙，以至于偌大的薛家老宅，主子里面就剩下周陽這個“多余人”。

    “這不是看你辛苦，就過來幫你放松一下嗎？”已經十余日沒有和這美婦親近、好不容易才把晴雯打發到薛寶釵那邊的周陽怎會放棄這么好的機會，更何況他還有事請教，“再說我們都這么些日子沒見，我想你啊！”

    “想我這苦命人作甚？你身邊又是美貌小妾又是貼身丫鬟，哪個都比我這燒糊的卷子強，找她們去吧！”很顯然，王淑英依然對某人耿耿于懷，原本還只是薛蟠的事情，十幾天都消不了氣，現在又加上了吃醋，不花些手段肯定擺不平了。

    “不如我先讓你看看，我到底有多想你——”周陽其實有日子沒能盡興了，身邊唯一能吃的趙麒英，竟然為了提升管理能力，搬去和薛寶釵一起住，王淑英又因為生氣疏遠他，以至于有需要的時候，竟然只能拉著小丫鬟一起玩些撫琴吹簫的小游戲。

    妹子生氣不好辦，但一般來說，只要還沒到不可挽回的地步，先伺候舒服了總沒錯，就算是沒法子解決掉，也能把問題難度下調好幾個數量級，比如現在——

    “節禮？”很久以后，王淑英面頰紅潤，任憑愛郎攬著，連說話都帶著掩飾不住的甜膩，“你的關系路子，都在京城對吧？怎么現在才想起來？這么多東西準備好，怎么著也要十天半個月，到時候哪還有時間趕在年前送過去？”

    “額......”周陽蒙了一下，他是真不知道這些東西怎么玩兒，“我前些日子、準確說是上個月安排人，帶了不少東西進京，給各家送了過去，應該也算數吧？反正臨近年底、路途遙遠，有些偏差也可以理解。”

    “上個月——”王淑英皺了皺眉，“倒也說得過去，你人在兩千里外，早一步送東西不算過分；再加上過了十月就沒什么其他的場面上的節日，直接算年禮也可以。”

    “其他節日？”周陽愣了一下，“怎么，不是每年一次嗎？”