民壯，是正統年間初創的地方民兵組織，屬官府徭役四差之一。

    因民壯每月由地方長官集結操練兩次，故也稱作團操民壯或團練，在不同的地方又因所恃技藝而有不同名號，如機兵、快手、打手、弓兵等等。

    興平里的民居房窯皆在山腰，劉家峁則是民居環繞的平頂小山，依托于黃土高原，這座平頂小山本身海拔并不高。

    登上山峁，平臺黃土小校場里，就見十余條身著農服的精壯漢子、七八個小兒在旁等著，劉舉人立在正中，頭戴四方巾、身著青道袍系大帶，背手持小杖于后，指點四名民壯。

    在小校場一角樹下，還有個披掛甲胄的武人，看盔槍樣式，應當是延安衛的下級衛官。

    劉承宗射箭的眼睛尖極了，一眼就瞧出那四名民壯手上持握的火器是鳥銃，在他們二十余步外，還設有一排木靶。

    鳥銃是前裝火繩槍，經歷明武宗正德十六年屯門海戰傳入中國，至今已有一百零八年的歷史，不算新鮮物件。

    在這一百零八年里，又有爆發于萬歷年的明日朝鮮之戰、以及通向西班牙殖民地菲律賓的絲綢貿易空前繁榮，在大明幾乎能找到這個時代各國所生產的火槍原型。

    鳥銃，既為當今諸國陸軍列裝最普遍的小口徑前裝火繩槍。

    至今明朝已在火器上有長足發展，有步鳥銃、騎鳥銃，甚至還在本土冷熱混合兵器快槍的基礎上發展出佛朗機式速射鳥銃與銃刀。

    劉承宗在魚河堡見過，鳥銃兵配直刃短刀一柄，可在戰斗中插進銃口進行近戰。

    用火槍的民壯，也被稱作機兵。

    當官府征召，地方機兵將作為火槍手預備役被編入正規軍。

    此時四名機兵手纏火繩、端著鳥銃，小校場鴉雀無聲，人人神情緊張。

    劉舉人抬手落下，他們將四尺長的鳥銃豎在地上，解下腰間藥壺向小藥管中倒藥。

    數息之后，劉舉人再抬手落下，機兵將藥管內的火藥倒入銃管；再一次下令，他們從鳥銃管下抽出搠杖，在手中翻轉后捅入銃管，向下壓實火藥，動作熟練。

    第四道命令，是向銃管中投入彈藥；第五道命令再次以搠杖壓實。

    待第六道命令，鳥銃才終于被端平，機兵取出腰間小藥壺向鳥銃側面的小藥池倒入引藥。