“今晚大事安排的如何了？”洪承疇問(wèn)道。
賀人龍已經(jīng)知道洪承疇升任延綏巡撫。
對(duì)于自己投靠洪承疇，押對(duì)了寶，他欣喜若狂，只會(huì)牢牢抱緊這個(gè)大腿，對(duì)洪承疇的命令也是盡心盡力。
“一應(yīng)人手已經(jīng)安排妥當(dāng)，若有差池，卑職愿提頭來(lái)見(jiàn)。
綏德城內(nèi)，一處占地頗大的宅院燈火通明。
幫廚和伙計(jì)不斷出入，又有小廝迎接來(lái)賓，場(chǎng)面十分熱鬧。
為了迎接欽差大臣，留個(gè)好印象，延安府的官員大都趕了過(guò)來(lái)。
此刻門(mén)外車(chē)水馬龍，好些來(lái)遲的馬車(chē)被堵到大街上，只能踩著積雪和馬糞走過(guò)來(lái)。
鉛灰色的天幕下，一隊(duì)騎兵轟鳴而來(lái)。
引得街道有些騷亂。
王左掛眼神警惕的望了望左右，見(jiàn)所來(lái)之人都是延安府的官員，這才稍稍放心，翻身下馬。
王五和王皮子等降寇頭目皆受邀而來(lái)。
一群人將韁繩扔給手下，跟在王左掛身后向著宅院大門(mén)走去。
“本官還以為哪來(lái)的莽夫，原來(lái)是你等賊寇。這欽差門(mén)前，懂不懂尊卑，竟敢走在本官前面。”
突然一個(gè)身穿青色官服的文官掀開(kāi)門(mén)簾，從馬車(chē)上走了下來(lái)。
一眾降寇頭目看到此人，皆是臉色難看。
王五更是雙眼噴火，握緊拳頭。
王左掛按下王五的肩膀，走上前躬身抱拳道：“劉同知，某冒犯了。”
劉同知掃了一眼王左掛道：“王大人，這月的孝敬可是少了兩成。你手下安置可是讓本官勞心勞力，你手下不懂事，你難道也不懂事嗎？”
“放屁，制臺(tái)大人說(shuō)過(guò)讓兄弟們回鄉(xiāng)務(wù)農(nóng)，發(fā)放路費(fèi)糧種，可路費(fèi)糧種都被你們貪了，田地也被大戶霸占，逼得兄弟們只能當(dāng)?shù)柁r(nóng)。”王五怒聲道。
劉同知譏諷一笑，撫摸著拇指上的白玉扳指道：“到底是一幫賊性不改的混賬東西。朝廷給你們一條活路，竟不感恩戴德，還想著要銀子田地，你當(dāng)老爺們手里的田產(chǎn)銀子是大風(fēng)刮來(lái)的啊。”
說(shuō)到最后，劉同知眼睛一瞪，語(yǔ)氣十分冷厲。
一眾降寇頭目皆是憤怒的瞪著他。
王左掛抱拳道：“劉同知，我兄弟粗人一個(gè)，還請(qǐng)大人見(jiàn)諒。我手里正好有一件前宋玉器，明日送上門(mén)讓大人賞玩。”
劉同知這才面容好轉(zhuǎn)，語(yǔ)氣輕視道：“算你識(shí)相。今日要見(jiàn)欽差，不屑與你們這幫丘八一般見(jiàn)識(shí)。”
說(shuō)完擺了擺手，自然有親隨上前喝退王五等人，讓劉同知先行。
一幫看熱鬧的官員皆是發(fā)出嘲笑聲，跟著劉同知離去。
王左掛氣的渾身顫抖，但是為了大計(jì)，他選擇忍耐。
一行人進(jìn)了宅院，自然有小廝帶他們?nèi)ヂ渥?/br>文官大員自然在廳堂落座，府縣官員則是在屋檐下，只有他們這幫丘八被安置在寒冷的院中。
等了半個(gè)時(shí)辰，這才開(kāi)席。
主位上，洪承疇和吳牲在一群府縣主官的恭維下吃飽喝足。
洪承疇也趁機(jī)問(wèn)起了朝廷對(duì)于西北局勢(shì)的看法。
吳牲輕聲道：“自閹黨垮臺(tái)之后，皇上致力于整頓北方邊防，昭雪冤獄，改組內(nèi)閣，以求針砭時(shí)弊，革新朝政。可惜矯枉過(guò)正，圣主雄猜，因內(nèi)閣未推舉深受恩寵的周延儒，皇上與韓爌等閣老生了嫌隙，再加上溫體仁從中作梗，導(dǎo)致朝堂黨政不斷，原本明朗的朝政又陷入混亂。”
洪承疇神情平靜，顯然對(duì)朝中局勢(shì)有所了解。
朝中再起波瀾，起因是閣臣推舉的多是清流文士如錢(qián)謙益，而沒(méi)有推舉崇禎皇帝器重的周延儒，這才被溫體仁冠以東林一黨，使得崇禎皇帝惱怒之下認(rèn)為他們結(jié)黨營(yíng)私，這才再生波瀾。
吳牲說(shuō)完朝中亂局，又提起西北局勢(shì)。
這次他所來(lái)西北，明面上是賑濟(jì)饑民，實(shí)際上是替天子視察西北局勢(shì)，特別是招撫之策的施行情況。
西北穩(wěn)定關(guān)系到邊關(guān)穩(wěn)定，邊關(guān)穩(wěn)定又決定了國(guó)朝穩(wěn)定。
崇禎皇帝雖然年幼，但也知曉邊防軍政關(guān)系國(guó)運(yùn)，所以他十分重視西北災(zāi)情。
楊鶴以休養(yǎng)生息，固本培元的主張，正好契合崇禎皇帝休養(yǎng)生息，積蓄民力的想法。
所以崇禎皇帝選擇他接任三邊總督，主持西北局勢(shì)。
楊鶴成功招撫巨寇王左掛，確實(shí)讓崇禎皇帝欣喜若狂，覺(jué)得只要堅(jiān)持招撫之策，西北局勢(shì)很快就會(huì)好轉(zhuǎn)。
但王左掛雖然接受招安，賊寇王嘉胤、高迎祥、神一元卻還擄掠各地，為禍甚大。
而楊鶴頻頻向朝中請(qǐng)求撥付錢(qián)糧，賑濟(jì)饑民，補(bǔ)發(fā)軍餉，使得空虛的國(guó)庫(kù)更加入不敷出。
再加上杜文煥等剿寇將領(lǐng)指責(zé)楊鶴為了招撫，放任賊寇。
崇禎皇帝也對(duì)招撫之策心存疑慮，這才派吳牲前來(lái)。
“昔日聽(tīng)聞?chuàng)崤_(tái)上奏撫賊實(shí)乃資賊，只有以肅殺之風(fēng)滅賊心逆膽，才可穩(wěn)定局勢(shì)，晚輩也大受震撼。此圍剿之策與招撫之策引得朝中爭(zhēng)議，到底如何才能穩(wěn)定西北局勢(shì)，撫臺(tái)能否為晚輩解惑？”吳牲問(wèn)道。
洪承疇沉吟一聲，稍顯落寞道：“此兩策都是治標(biāo)不治本，如何穩(wěn)定西北局勢(shì)，本官只在一人身上看到過(guò)希望。”
吳牲心中驚訝，追問(wèn)道：“是何人？”
“角河堡操守官李毅。”
“李毅？”
吳牲微微一想，皺眉道：“可是被皇上稱(chēng)贊為冠軍侯的武官？”
洪承疇微微點(diǎn)頭。
吳牲嗤笑道：“只一個(gè)乳臭未干的丘八，撫臺(tái)大人是否太過(guò)高看？”
洪承疇搖搖頭道：“招撫、圍剿，只可止住賊寇為禍，卻無(wú)法救民安民。李毅之前為賑災(zāi)副使，以劫富濟(jì)貧、組織饑民、屯田安置為策略，救活延綏數(shù)十萬(wàn)饑民，避免他們從賊作亂。
正因?yàn)榇巳耍婆_(tái)大人招撫之策才能施行。不然餓殍滿地，從賊者無(wú)數(shù)，賊寇剿之不盡，局勢(shì)只會(huì)更加崩壞。”
吳牲并不相信，不屑道：“我等飽讀圣賢書(shū)，經(jīng)世致用，怎能是一丘八能比。
再說(shuō)此人煽動(dòng)饑民作亂，對(duì)抗官府，還是朝廷命官，這次本官視察西北，就是順便審問(wèn)此案，將之問(wèn)罪伏法。”
洪承疇看了吳牲一眼，并未再多言。
他知道艾家已經(jīng)賄賂吳牲一萬(wàn)兩白銀，這次李毅一旦問(wèn)罪，就會(huì)成為朝廷欽犯，眾矢之的，絕無(wú)活路。
自己收了艾家五千兩白銀，又升任延綏巡撫，是斷然不會(huì)趟這趟渾水的。
“對(duì)了，撫臺(tái)大人曾言今日有好戲可看，到底是何事？”吳牲問(wèn)道。
洪承疇笑著道：“欽差既然代天子視察招撫之策的成果，應(yīng)當(dāng)也想見(jiàn)見(jiàn)王左掛？”
吳牲點(diǎn)點(diǎn)頭。
“既如此，就等欽差見(jiàn)過(guò)王左掛，本官再明示。”
說(shuō)完叫來(lái)隨從，去請(qǐng)王左掛。
起事在即，王左掛坐立不安，根本無(wú)心用餐。
突然聽(tīng)到洪承疇要見(jiàn)他，更是惴惴不安，只能跟著前去。
進(jìn)入廳堂，只見(jiàn)正中坐著一個(gè)文官，年約三十多歲，沉穩(wěn)柔和，自有一份貴氣。
“卑職王左掛，拜見(jiàn)欽差大人，撫臺(tái)大人。”
吳牲打量一下王左掛，見(jiàn)其年四十多歲，穿著三品武官服飾，像是鄉(xiāng)野老漢般其貌不揚(yáng)，就生起了輕視之心。
他裝模作樣的安撫幾句，然后就語(yǔ)氣嚴(yán)厲道：“如今爾等既已受王化，自當(dāng)盡心效忠皇上，報(bào)效朝廷。若還賊性不改，怙惡不悛，挾眾稱(chēng)戈，定然身死族滅，殺無(wú)赦。此乃諄諄教誨，勿謂言之不預(yù)。”
此等殺氣騰騰的話，讓王左掛既憋屈又恐懼。
他只能跪地俯首道：“圣天子仁慈，我等忠心奉上，以死報(bào)效。”
“好了，你退下吧。”吳牲隨意擺擺手道。
王左掛腳步后退，就想要趕緊離開(kāi)。
誰(shuí)知洪承疇突然道：“慢著。”
吳牲微微一愣。
王左掛強(qiáng)裝鎮(zhèn)定道：“還請(qǐng)撫臺(tái)大人示下。”
洪承疇眼神冰冷，但臉上卻掛著笑容道：“王守備，你說(shuō)忠心奉上，愿以死報(bào)效朝廷，可為何暗中打造兵器，煽動(dòng)軍心，要再行謀逆之事啊？”
此言一出，王左掛臉上的笑容瞬間僵硬。
他的眼睛緩緩睜大，恐懼和震驚交織在一起，化作巨大的恐慌，只是片刻，就沖昏了他的頭腦。
沒(méi)有絲毫心存僥幸。
幾乎是條件反射一樣，王左掛右手抓向腰刀。
可是腰刀早就被卸下。
電光火石間，他頭腦無(wú)比清楚，猛然抬腳沖向吳牲，右手如同鐵鉗辦抓了過(guò)去。
吳牲哪里見(jiàn)過(guò)這等場(chǎng)面，嚇得面容蒼白，屁滾尿流的就要躲閃。
可是他身體柔弱，如何能躲得過(guò)去。
就在王左掛要挾持欽差的瞬間，早就守在旁邊的楊千總一步踏出，拳頭猛然轟出。
倉(cāng)促之下，王左掛被一拳打在胸口。
他知道此刻不抓到人質(zhì)，自己必死無(wú)疑。
所以強(qiáng)忍疼痛，猛然抓住楊千總的手臂，一頭撞向他的臉上。
楊千總被撞得鼻血橫飛，疼的慘叫一聲，一腳踹在王左掛的胸口上。
王左掛直挺挺倒在地上，然后看著捂著鼻子的楊千總，翻身向著洪承疇沖去。
楊千總嚇得魂飛魄散，立刻沖上去抱住他的腰，直接撞到柱子上。
兩人扭打在一起，只是片刻間，幾把明晃晃的腰刀就架在王左掛的脖子上。
吳牲早就嚇得躲在桌子下。
見(jiàn)賊人被拿下，這才被洪承疇攙扶著鉆了出來(lái)。
“撫臺(tái)大人，這到底是怎么回事？”
洪承疇微微笑道：“自然是降寇降而復(fù)反，被本官拆穿之后，想要挾持欽差。”
吳牲身為翰林出身的清流，何曾這般狼狽過(guò)。
聽(tīng)到是降寇要造反，不由惱怒道：“真是幫不知恩義，狼心狗肺的賊種。朝廷赦免你等罪過(guò)，封官恩賞，何等優(yōu)待。你等竟然還要造反，真是罪不容恕，罪不容恕。”
王左掛拼命掙扎，被兵丁以刀柄捶胸，然后踢著腿彎讓他跪在地上。
他看著狼狽的吳牲，破口大罵道：“狗屁的優(yōu)待。爺爺原是邊軍，就因朝廷不發(fā)餉活不下去才造反。本以為受了招安能有好日子，可爾等狗官將爺爺當(dāng)成肥肉，頻頻盤(pán)剝欺壓。說(shuō)好的賞賜沒(méi)了，田產(chǎn)也不發(fā)，我手下兄弟根本活不下去，不造反，也會(huì)被你們這幫狗官害死。”
周?chē)賳T聞言皆是矢口否認(rèn)，對(duì)王左掛口誅筆伐。
吳牲氣的渾身顫抖，指著王左掛道：“好賊子，竟敢胡言亂語(yǔ)，到處攀咬。此等奸賊，定斬不饒。”
說(shuō)完他看向一旁的洪承疇。
洪承疇冷聲道：“這幫降寇早就計(jì)劃造反，只因人是制臺(tái)大人招撫，本官不敢妄動(dòng)。如今證據(jù)確鑿，自然要明正典刑，不然不足以威懾宵小。”
說(shuō)完看向王左掛道：“王左掛，你手下已經(jīng)被官兵拿下。軍營(yíng)也被賀人龍率軍鎮(zhèn)壓。多行不義必自斃，今日本官就請(qǐng)欽差見(jiàn)證，除掉你這個(gè)逆賊。”
王左掛滿臉恨意的看著洪承疇道：“洪閻王，你讓賀人龍進(jìn)駐我軍營(yíng)，邀我等前來(lái)赴宴，全都是計(jì)劃好的是吧？你怎么知道我等近日要造反？”
洪承疇并未說(shuō)話。
只是小紅狼走了進(jìn)來(lái)。
看到此人，王左掛深恨之，但讓他沒(méi)想到的是，小紅樓身后居然跟著一丈青。
“狗賊，你是背叛了我。”
王左掛沒(méi)想到自己是被兄弟出賣(mài)，立刻情緒失控，瘋了般沖向一丈青。
官兵一腳踢在他的腳腕上，然后刀鞘翻動(dòng)打在他的后背。
劇烈的疼痛讓王左掛像煮熟的蝦，在地上蜷縮起來(lái)。
小紅狼嘲笑道：“大帥，識(shí)時(shí)務(wù)者為俊杰。你等恨我殺了苗美，可在朝廷大勢(shì)面前，負(fù)隅頑抗又有什么好下場(chǎng)？榮華富貴，錦衣玉食，難道不比什么兄弟情義重要嗎？”
“小紅狼，我一定要?dú)⒘四恪！?/br>王左掛雙眼血紅的瞪大眼睛，恨不得生吃了他。
小紅狼嗤笑道：“殺我？你自身難保，還是求撫臺(tái)大人饒你一命吧。”
“爺爺我寧愿死，也不再求你們這幫狗官。”王左掛大吼道。
洪承疇面無(wú)表情，只是對(duì)著楊千總點(diǎn)點(diǎn)頭。
很快就有官兵壓著王五、王皮子等人走了上來(lái)。
看著一幫兄弟都被抓住，王左掛滿臉絕望，痛苦的閉上眼睛。
洪承疇看了一眼旁邊的吳牲，突然大聲道：“王左掛等賊寇歸順朝廷后，不思忠君報(bào)國(guó)，竟敢密謀造反，挾眾叛亂，還想挾持欽差，殺害朝廷大臣。此等行徑，人神共憤。
來(lái)人，將賊寇頭目盡皆押往城外處決，一應(yīng)追隨賊犯，殺無(wú)赦。”
聽(tīng)到殺無(wú)赦三個(gè)字，就連吳牲也心中一驚。
他心中豁然明朗起來(lái)，看向神情冷峻的洪承疇，不由反應(yīng)過(guò)來(lái)。
自己竟然不知不覺(jué)入了洪承疇布的局。
一旦王左掛這支首先接受招撫的巨寇被朝廷處決，那么招撫之策定然遭受重創(chuàng)，這樣一來(lái)，身為圍剿之策支持者的洪承疇，無(wú)疑能夠獲得更多的支持，也能擁有更大的話語(yǔ)權(quán)。
而自己的欽差身份，就是洪承疇殺死王左掛等降寇最大的保護(hù)傘。
吳牲心中明了，但是他已經(jīng)來(lái)不及擺脫。
一天之內(nèi)，王左掛等賊寇頭目，包括他們親信、親兵、家眷等五百余人，盡皆被斬首。
綏德城外，積雪被血水所融化，然后在寒風(fēng)中化成血色冰晶，格外妖艷血腥。
至此，王左掛這支在延安一帶擄掠的起義軍，徹底的消失。
而被軟禁起來(lái)的李毅，還不知道這個(gè)消息。