赤羽軍以陵都為中心開展了地毯式搜索，后來在長庚鎮追尋到已被褫奪陵王封號的宇文盛的蹤跡。但是宇文盛反抗很激烈，甚至做出了火燒長庚鎮瘋狂舉動，誓要與赤羽軍同歸于盡。赤羽軍拼盡全力，雖然沒有抓到宇文盛和他身邊那幾個武功高強的親信，卻將他的一干姬妾和庶子庶女捉拿歸案，其中便有宇文盛最在意的薛夫人和兒子宇文愷，然而薛夫人所生的宇文愉卻在逃亡中不知所蹤。有人說宇文愉早在逃亡途中病逝了，也有人說她死在了長庚鎮的那場大火里，還有人說是陵王將她帶走了。眾說紛紜，沒有定論。

    陵都的事情有了新的進展，最高興的莫過于照云長公主，她第一時間到女兒的牌位前將這個好消息告訴了她，以慰她在天之靈。然而一想到宇文盛和宇文愉父女依然逍遙法外，甚至還在威脅著她和兒子，她就恨得牙癢癢，隨即勒令宇文恪驅使群芳會的人秘密進行搜羅，務必要斬草除根，為忍辱負重多年的自己和無辜死去的女兒報仇雪恨。

    宇文恪雖然對外宣稱與宇文盛斷絕了父子關系，但他也擔心宇文盛被逼急了會狗急跳墻，再次傷害到自己和母親，所以乖乖的按照母親的吩咐去做了。

    隨著宇文盛的倒臺，尤其是陵王府眾親眷被俘之后，也讓朝廷的局勢發生了微妙的變化。不少之前與陵王有來往的人都從觀望狀態變得焦躁起來，開始四處奔走，想盡辦法的與他們撇清關系，心急之下難免就露出了破綻。趁著這股清風，朝廷又順藤摸瓜清算了一幫勾結反賊的大小官員，給這個夏天增添了幾分肅殺之氣。

    大概是因為朝中的氣氛過于緊張，所以京中許多喜事都不敢大操大辦，就連恭王府嫁女，榮安侯府娶親，也只是簡單的宴請了親友。

    鐘綠芙出嫁那日，夏侯紓尚在禁足不方便出宮，便讓云溪以自己的名義準備了一份賀禮送去，算是全了她們表姐妹一場的情誼。而鐘綠芙也沒有拒絕，只是看著禮物出了一會兒神，然后蓋上大紅色的蓋頭隨著喜婆出門了。

    回想往事，夏侯紓覺得人生真是變幻無常。曾經死活要嫁給夏侯翊的鐘綠芙最終如愿嫁給了許若謙，成了榮安侯府里安分守己的少夫人。而她這個對姻緣沒什么期待的人竟然還比鐘綠芙先一步嫁人，進宮成了皇妃。

    南祁例律規定，后宮不得干政。然而，前朝的動向一直都是后宮的風向標。這段時間來，大家都謹小慎微的觀察著獨孤徹的態度，不敢逾矩，也不敢往他面前湊，生怕一個不小心就觸了逆鱗，惹上抄家滅門的大禍。獨孤徹也樂得享受這份清靜，好久都沒有在后宮走動了。

    隨著時間的流逝，后宮中的大小妃嬪們開始按捺不住，又挖空心思地想著怎么籠絡陛下，以討取他的歡心。恰巧，六月二十一是獨孤徹二十八歲的生辰。大家借此機會，提議在宮中慶祝一番，同時也為之前因為生病沒有來得及慶祝生辰的大皇子補辦周歲宴。

    獨孤徹大概是察覺到近段時間宮中眾人過于拘謹了，想都沒有多想就同意了，還特意吩咐將自己的生辰宴和大皇子的周歲宴都交給姚貴妃來操辦。

    大皇子獨孤鈺是獨孤徹的第一個皇子，也是他目前為止唯一的皇子，皇子的周歲宴和天子的生辰宴合并舉辦，里面有很多學問和講究。能否辦好這次宴會，不僅十分考驗姚貴妃的管理和統籌協調能力，還考驗著她的眼界、心胸和隨機應變能力。人人都說這是獨孤徹為姚貴妃設置的一道考題，同時也是她成為皇后的最后一道考驗。

    姚貴妃自己也是這么想的，所以她高興了好幾天，暗暗發誓要在這次宴會上大展身手，向所有的人展示她的威嚴和風范，讓所有人都看到她的實力和價值，也讓外朝和內廷的人都看看她是當之無愧的皇后人選。

    是日清晨，天氣很好，六宮的佳麗們齊聚在姚貴妃的景華殿。每個人都按照位份順序依次就座，神態悠然自得，彼此談笑風生，呈現出一派和睦的景象。

    夏侯紓原本是在禁足的，但是現在因為宮中有大事要慶祝，禁足令也就不了了之了。

    姚貴妃此番的策略明智至極。她首先詳細地研讀了宮中過去操持類似宴會的規章，對宴會的總體流程進行了精心策劃。之后，她又提出了一些不錯的建議，使得整個活動的框架更加完善。最后，她更把具體的慶祝形式交給大家共同討論，充分展現出她的親和力以及統籌能力，同時也向眾人展示了她集思廣益的開明態度，表明她她并不喜歡獨斷專行。

    彼時各宮妃嬪各抒己見，暢所欲言，想出來的無非就是各種樂器吹拉彈唱和歌舞歡慶，毫無新意，所以爭論之聲僵持不下。

    姚貴妃慵懶的坐在上首，她的手中握著一杯香茶，慢慢品嘗著，目光卻有意無意地掃過下面的眾人。她的心中充滿了無盡的幻想，想象著自己穿上鳳袍，加冕為皇后的那一天，眼前的這些人匍匐在她的腳下，向她獻上最深的敬意。她的嘴角不由得浮現出一抹得意的微笑，仿佛已經看到了那個未來的輝煌時刻。

    佟淑妃依然如往常般坐在一旁，靜靜聆聽著眾人的言談，既未出謀劃策，也沒有隨聲附和。她的表情平淡如水，仿佛這一切都與她無關，而她之所以身在此處，只是在履行著最基本的宮廷禮儀。而那些曾經熱衷于在她面前獻媚的妃子們，如今卻都改變了態度，認為中宮之位已非姚貴妃莫屬，因此刻意與佟淑妃保持距離，紛紛轉向討好姚貴妃。