奧米爾星系，聯(lián)邦探索者總部空間站。

    海瑟薇從傳送門(mén)中走出，摘下了頭盔，遞給了旁邊的工作人員。幾名工作人員立刻圍了上來(lái)，幾名女工作人員一邊走一邊幫海瑟薇脫下身上專用的傳送護(hù)甲，左邊跟著一組醫(yī)生，實(shí)時(shí)檢查海瑟薇的各項(xiàng)身體指標(biāo)，右邊則是任務(wù)專屬的工作人員，喋喋不休地說(shuō)著進(jìn)入真實(shí)夢(mèng)境的注意事項(xiàng)。

    一群人穿過(guò)長(zhǎng)長(zhǎng)的走廊，又坐了一小段擺渡車，來(lái)到了中心實(shí)驗(yàn)基地的大門(mén)前。這時(shí)海瑟薇已經(jīng)脫下戰(zhàn)甲，換上了一身探索者專用的多功能制服。這身衣服可以實(shí)時(shí)監(jiān)測(cè)多項(xiàng)身體指標(biāo)，并且在必要時(shí)維持主人的生存，屬于探索者必備裝備。海瑟薇身上穿的則是為她專門(mén)訂制的，有三座工廠同時(shí)開(kāi)工，就為了能在八小時(shí)內(nèi)完成這件制服。

    和奧斯汀會(huì)完面后，海瑟薇直接通過(guò)聯(lián)邦秘密研制的單人空間跳躍裝置從國(guó)防部大樓直接傳送到了探索者前沿基地。王朝和共同體的探索者基地也都在這里。

    進(jìn)入實(shí)驗(yàn)大廳后，海瑟薇做了最后的檢查和確認(rèn)。在工作人員遞過(guò)來(lái)的數(shù)據(jù)板上簽完字后，海瑟薇說(shuō)：“我不是有半小時(shí)的準(zhǔn)備時(shí)間嗎？”

    工作人員趕緊看了看時(shí)間，說(shuō)：“是的，目前還剩3分50秒。”

    “好，你們都出去，我想一個(gè)人靜一靜。”

    工作人員面面相覷，然后全都退了出去，并且懂事地關(guān)閉了房間里的所有監(jiān)控。

    從走進(jìn)國(guó)防部的那一刻直到現(xiàn)在，海瑟薇的神經(jīng)一直是緊繃的，此刻才放松下來(lái)一點(diǎn)。她下意識(shí)地伸手想要抓住些什么，但是實(shí)驗(yàn)室里收拾得極為干凈，沒(méi)有一件雜物。海瑟薇摸了個(gè)空，怔怔地把手收了回來(lái)，但是控制不住地顫抖。

    她分享了奧斯汀的恐懼，也有自己的恐懼，等于是被雙重恐懼折磨著。而且就這樣進(jìn)入真實(shí)夢(mèng)境嗎，就這樣去面對(duì)死亡嗎？海瑟薇其實(shí)一點(diǎn)心理準(zhǔn)備都沒(méi)有，奧斯汀也沒(méi)給她準(zhǔn)備的時(shí)間。

    海瑟薇有下意識(shí)地在身邊摸了摸，她想找支煙，或者其它什么麻醉品，生平第一次想把自己麻醉一下。她還年輕，一切都正是好時(shí)候，命運(yùn)才剛剛給她打開(kāi)了大門(mén)。

    墻壁上的電子鐘依然在走著，倒計(jì)時(shí)每一個(gè)數(shù)字的跳動(dòng)，都意味著海瑟薇離最后時(shí)刻更近了一步。她的眼前浮現(xiàn)出孩子的臉，帶著什么都不知道的甜美笑容。

    海瑟薇再也忍不住，眼淚奔涌而出。無(wú)聲地哭了幾秒，她一把抹干眼淚，輕聲自語(yǔ)：“別怪我，我也想帶你躲得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，可是你爸爸還在里面啊……”

    她深吸一口氣，閉上了眼睛。幾秒鐘后再睜開(kāi)時(shí)已經(jīng)恢復(fù)了平靜，一點(diǎn)都看不出方才的怯懦。

    倒計(jì)時(shí)走到了盡頭，房門(mén)打開(kāi)，工作人員走了進(jìn)來(lái)。

    “走吧。”海瑟薇跟著工作人員走向了隔離區(qū)。

    研究主管一邊跟著海瑟薇，一邊飛快地說(shuō)：“您是第7批進(jìn)入真實(shí)夢(mèng)境的，這是我們已經(jīng)進(jìn)入的探索者名單，您是擁有最高權(quán)限的三位指揮者之一，其他級(jí)別低的探索者都需要聽(tīng)從您的指揮和調(diào)遣。名單上前面是確定存活的，中間區(qū)域是已經(jīng)確認(rèn)死亡的，剩下的，剩下的就是還不能確認(rèn)狀態(tài)的。這一批次共有兩位探索者，除了您之外還有一位。”

    “還有其他人？”