在一片處處巖石的高地上，已經出現了一個頗具規模的營地。營地修建在高地邊緣，前出不遠就是一道陡坡，坡下是密林，霧氣彌漫，哪怕是晴朗正午，密林中也是陰暗潮濕。

    密林下隱藏著片片沼澤，覆蓋極廣，從高地望過去，它一直延伸到遠方山脈腳下。這至少是上百公里，或許還要更遠。那座巍峨山脈，就是傳說中的4級地域，迄今為止，只有零博士一人曾經踏足。

    這倒不是說零博士的實力必然超過奧斯汀，而是奧斯汀為給聯邦探索者開路，特意留在三級區域，挺過一次又一次災變，最終在第七次災變中隕落。此次之后，奧斯汀就被議會專門以決議方式禁止再次進入真實夢境，但他取得的數據和經驗，也讓聯邦一舉追平了和王朝的差距，直到如今的后來居上。

    這個營地上方甚至飄揚起聯邦的旗幟，它就座落在二級和三級區域邊緣，雖然現在營地周圍只是樹起一排木柵欄，房屋也是草棚，但是大塊巖石已經被開采、切割，顯示出勃勃野心。聯邦探索者顯然打算把這里建成一座小要塞，以此為根據地，不斷深入探索三級區域，最終實現對四級區域的突破。

    營地中已經有了整整8位探索者，各司其職，不斷忙碌著。營地的瞭望塔上，一位威嚴的中年男子放下手中原始的望遠鏡，面色凝重。

    “我看到了殺手鱷和獵蜥的蹤跡。”

    威嚴男子身邊是個高瘦的男人，他微瞇雙眼，緩緩地說：“沼澤地加上雨林，原本就是獵食者的天堂，同時也是弱小者的地獄。如果里面再有巫頭族，那就更有意思了。”

    威嚴男人緩道：“這次變遷后，難度明顯提升了。”

    高瘦男人顯得不那么緊張，說：“我們的應對也更加出色了，更不用說正在逐漸取得更多的權限。早晚有一天，整個真實夢境都會落到我們手里。”

    “那還早了，或許我們都活不到那個時候。不要想那么遠，先爭取多挺過幾次災變再說。”

    這時營地中突然一聲巨響，緊接著一大團白色煙霧升騰。在靶場上，一個猛獸木靶已經斷為兩截，上面密密麻麻都是小洞。

    射擊線后，一名槍手放下手中的單管槍，對威力頗為滿意。

    瞭望塔上的兩個人則是相視一笑，顯得十分滿意。高瘦男人笑道：“第4天就造出了火槍，這個進度比上個變遷提前了整整兩天。后天這個時候，我們就能人手一支了。”

    威嚴男人一直鎖著的雙眉也終于打開了少許，微笑道：“我們人也比上次變遷多。至少不用擔心第一次災變了。”

    “第一次災變一直都是各種猛獸攻擊，正好讓它們試試霰彈的威力。不過這樣一來，就拿不到多少獸皮了。”

    威嚴男人道：“關鍵是名額。不過我們現在有8個人，災變引來的獸潮說不定會多得超乎想象。在災變到來之前，我們必須把石墻建起來，還得再多建兩座哨塔。”