信息的傳遞，殊為不易。

    當(dāng)長(zhǎng)風(fēng)要塞的一場(chǎng)大火燒起來(lái)時(shí)，遠(yuǎn)在王都的兩位公爵還在專注于維持王都的秩序，當(dāng)東境公爵和埃德蒙王子的軍隊(duì)集結(jié)起來(lái)，進(jìn)攻圣靈平原邊界土地時(shí)，圣蘇尼爾城的主事者也沒(méi)有得到絲毫消息，直到從平原邊界冒死突圍的獅鷲信使飛進(jìn)王都，這場(chǎng)關(guān)系到王國(guó)未來(lái)的巨變才真正呈現(xiàn)在白銀堡中的主事者面前——然而直到這時(shí)候，他們也不知道南境同時(shí)也在發(fā)生著一場(chǎng)巨變，這場(chǎng)巨變更加影響著王國(guó)的未來(lái)。

    但遙遠(yuǎn)的南境和王都之間并非沒(méi)有絲毫聯(lián)系——在白銀堡外，圣蘇尼爾城內(nèi)，蟄伏著來(lái)自塞西爾的眼線。

    皇冠街四號(hào)，已經(jīng)成為王都法師圈和學(xué)者圈集會(huì)所的塞西爾家族官邸內(nèi)，一位頭戴毛料軟帽的學(xué)者禮貌地站起身，對(duì)眼前的法師學(xué)徒行了一禮，隨后在侍從的引導(dǎo)下離開(kāi)了房間，“女巫”吉普莉看著這位完成登記的王都法師起身離開(kāi)之后才微微嘆了口氣，起身活動(dòng)著略有點(diǎn)僵硬的肩膀。

    坐在如此寬闊明亮的房間里，穿著裁剪得體的昂貴衣裙，以公爵代理人的身份和王都的學(xué)者見(jiàn)面，如此體面的工作是“女巫”吉普莉從未想象過(guò)的，但直到真的坐在這個(gè)位置之后，她才知道這樣看上去光鮮體面的工作背后也殊為不易，要和王都那些見(jiàn)多識(shí)廣的聰明人打交道本身就是個(gè)考驗(yàn)，她還要在這個(gè)過(guò)程中以軍情局干員的身份收集情報(bào)，傳送出去，這期間的艱辛一點(diǎn)都不比她當(dāng)年在街頭依靠花言巧語(yǔ)從過(guò)路的冒險(xiǎn)者兜里騙錢(qián)容易。

    房門(mén)推開(kāi)，穿著一身騎士常服的“快腿”皮爾斯走了進(jìn)來(lái)，看到房間里只有吉普莉一人之后，這個(gè)年輕男人點(diǎn)點(diǎn)頭：“最后一個(gè)登記的離開(kāi)了？”

    “是的，今天最后一個(gè)，”吉普莉一邊捶著肩膀一邊說(shuō)道，“比昨天還多了幾個(gè)人……”

    “王都的局勢(shì)正在變得緊張，從城堡里出來(lái)的士兵和騎士正在挨家挨戶地檢查可疑分子，前些日子甚至在富人區(qū)都發(fā)生了一起火災(zāi)，人心浮動(dòng)，”皮爾斯在桌子旁找地方坐下，說(shuō)著最近城里的變化，“也是托這方面的福，我們的招募變得更容易了——塞西爾公爵的雇傭證明可以讓他們合法地在這個(gè)時(shí)期離開(kāi)城市?！?br/>
    “明天或后天就可以湊夠一百人，我們就能再送過(guò)去一批了，”吉普莉翻看了一下桌上的登記簿，隨后抬起頭看向自己的同伴，“另外，本土傳來(lái)命令，讓我們?cè)谒腿プ詈笠慌酥笸Ｖ顾泄_(kāi)的招募活動(dòng)，僅在暗處保持和王都法師圈的聯(lián)系，收集情報(bào)等候命令?！?br/>
    皮爾斯心中一時(shí)間有些好奇遠(yuǎn)在南方的領(lǐng)主是怎么知道王都局勢(shì)變化的——因?yàn)檫@部分情報(bào)還沒(méi)來(lái)得及送出去，但在軍情局接受的訓(xùn)練讓他沒(méi)有質(zhì)疑命令，而是直接點(diǎn)點(diǎn)頭：“我明白了，明天我會(huì)去各個(gè)協(xié)會(huì)取消委托?！?br/>
    “也是時(shí)候停止公開(kāi)活動(dòng)了……”吉普莉輕聲嘆了口氣，“城里的局勢(shì)正在惡化，有叛逆者隱藏在王都里，白銀堡里的人恐怕很快就會(huì)下令封鎖整個(gè)圣蘇尼爾，我們是依靠公爵的庇護(hù)才能始終自由活動(dòng)，但接下來(lái)一段時(shí)間還是盡量不要繼續(xù)挑戰(zhàn)白銀堡敏感脆弱的神經(jīng)比較好……”

    “不知道未來(lái)會(huì)怎樣，”皮爾斯忍不住感嘆了一句，出身貧民窟的他，第一次開(kāi)始感嘆這種原本和他的生活應(yīng)該沒(méi)有絲毫交集的事情，“這個(gè)國(guó)家可真是越來(lái)越亂了……”

    “眼前的混亂都只是暫時(shí)的，公爵終將為這個(gè)國(guó)家?guī)?lái)繁榮和秩序，”吉普莉抬起眼皮，看著皮爾斯說(shuō)道，“這種繁榮和秩序是超脫于這個(gè)時(shí)代的產(chǎn)物，但我們?cè)谟猩昊蛟S就能看到?！?br/>
    “這好像是桑提斯先生感嘆過(guò)的話，”皮爾斯笑了起來(lái)，“雖然聽(tīng)起來(lái)過(guò)于樂(lè)觀了，但我覺(jué)得有道理。”

    ……

    如果說(shuō)在塞西爾領(lǐng)看到的是繁榮和秩序，那么在貴族軍隊(duì)肆虐過(guò)的地方，所能看到的便只有衰敗和混亂。

    卡洛爾領(lǐng)西南，康思科地區(qū)，一座小小的村落幾乎被夷為平地，在村莊的廢墟邊緣，一支小規(guī)模的武裝隊(duì)伍正從旁經(jīng)過(guò)。

    這支隊(duì)伍紀(jì)律井然，隊(duì)伍上方飄揚(yáng)著黑紅兩色的旗幟，旗幟上印有塞西爾家族的徽記。隊(duì)伍中有一半人是身穿明亮盔甲、背著戰(zhàn)斗背包的塞西爾戰(zhàn)斗兵，另一半人則是身穿輕質(zhì)護(hù)甲、套著罩衫、看起來(lái)不太像是士兵的非戰(zhàn)斗人員，后者的罩衫上印有紅色的三角形標(biāo)志，這個(gè)標(biāo)志在安蘇傳統(tǒng)中一向是醫(yī)師、藥劑師一類職業(yè)的標(biāo)記。