……

    在入夜之后的營地里，有一些人是仍然醒著的——并非“塞西爾鋼鐵廠”的“工人”，雖然高文給鐵匠鋪改了名字，并且給了老鐵匠一些關于新生產制度的資料，但在一切基礎設施都不完善，連電力照明都沒有的現階段，營地里任何一處工棚都不需要三班倒——醒著的人是那些值夜的忠誠戰士們。

    輪值后半夜的民兵們披甲戴盔地走過燃燒著火盆的小道，在各處的哨位進行交接，一小組民兵穿過營地南邊的堆棧區，來到了一個獨立于所有設施的、位于營區外圍的帳篷前，帶隊的小隊長是個留著絡腮胡的中年戰士，他和換班的戰友確認了一下口令與識別信物，隨后帶著戲謔的表情看向那帳篷：“那玩意睡覺呢？”

    “廢話，一塊石頭除了睡覺還能干啥？”即將去休息的小隊長聳聳肩，“真不知道咱們在這兒守著有什么用，一個石頭球而已，這么多天也沒個動靜，赫蒂夫人還天天給它放各種法術進行刺激，也沒見什么效果……”

    “少說兩句吧，”交接班的小隊長提醒道，“這可是公爵大人的決定，他下令守著這東西，你有意見？”

    “當然沒意見，當然沒意見，”對面的人趕緊答道，隨后低頭看了一眼自己身上那精致而充盈著魔法光輝的裝備，“我還得感謝公爵大人，我都沒想過自己這輩子能用上這種好東西，有種自己變成騎士老爺的錯覺……”

    “你可別盼著這東西有派上用場的時候。”前來換班的小隊長拍了拍他的肩膀，“回去歇著吧?！?br/>
    哈欠連天的戰友們離開了，留著絡腮胡的小隊長帶著他的四名士兵接過了這里的警戒。留兩名士兵在門口站著，他自己則掀開帳篷的簾子，邁步走進帳篷里面。

    那個直徑一米五左右的“石球”正靜靜地呆在帳篷中央：它下方的地面挖了一個凹坑，以確保石球可以穩穩當當地呆在里面，而在其周圍，則還立著好幾根粗大的木樁，木樁之間原本的粗麻繩此刻換成了混雜著魔法絲線的繩索，那些繩索中的魔法絲線在夜色中微微泛著熒光，但主要作用也就是個心理安慰。

    除此之外，帳篷里還有幾個木架子和一張書桌，在架子上陳設著一些魔法晶石和煉金藥劑，而書桌上則用鎮紙壓著一些潦草的手稿。這些東西尋常士兵可不敢碰：它們都是赫蒂留下的研究筆記。

    只可惜那些研究筆記上毫無進展。

    “這東西還真是一點變化都沒有啊，”一個士兵繞著石球走了一圈，他克制住了用手中長槍敲打石球兩下的作死沖動，嘴里嘀嘀咕咕著，“聽說是古代剛鐸帝國的遺物，還以為多厲害。”

    小隊長拍了這個士兵的腦袋一下：“別廢話，認真檢查一下有沒有表面開裂，有沒有移動位置就行，檢查完了你們就先出去，過半個時辰進來跟我換班?！?br/>
    士兵嘀嘀咕咕地開始檢查，而小隊長則隨意打量著帳篷里的陳設，但就在他視線從石球上轉移開的一瞬間，一股若有若無的、仿佛接觸靜電般的感覺在他皮膚上蔓延開來，并讓他的部分汗毛根根豎起。

    能從當日塞西爾災變中活下來的都不是等閑之輩，哪怕是個民兵隊長，放在別的貴族領地里也是見習騎士起步的，這位留著絡腮胡的中年戰士瞬間便警覺起來，一手按在腰間的長劍上并拔出一半：“有情況！”

    然而下一秒，那種汗毛倒豎的“觸電感”便消失了，兩個士兵則在握緊長矛緊張了半天之后面面相覷，其中一人看了自己的隊長一眼：“頭兒……你是太緊張了吧？”

    “不是，我剛才確實感覺……”隊長自己也在困惑，他解釋著，但話剛說到一半，他便注意到其中一個戰士的附魔胸甲上原本那層微微的魔法光暈竟不知何時已經熄滅，“洛克！你的胸甲！”