戰爭的氣息正在臨近，然而對于現在的塞西爾帝國而言，著實不是進行戰爭的最好時刻。

    長風要塞，巍峨的城墻在丘陵與平原間聳立著，綿延數十公里的棱堡墻壘迎著越發寒涼的秋風，在巨日投下的燦爛陽光中泛著一層淡金色的光輝，城墻上鑲嵌的符文石磚中微微閃爍著魔力光暈，令整座要塞都籠罩在一層若有若無的能量護盾中，警惕的士兵則站在城墻與哨塔上，緊盯著提豐帝國的方向。

    要塞內部，一隊新入駐要塞的士兵正排著松松垮垮的隊形從兵營之間走過，負責訓練這批新兵的塞西爾軍團教官站在道路旁邊，表情一絲不茍，但在不遠處的城墻上，注意到新兵隊伍的一名要塞老兵卻忍不住搖了搖頭：“這些兵根本沒法打仗……在國內對付對付山賊還湊合，在這里跟提豐人打？七八個人綁一塊都不夠死的。”

    “塞西爾軍團的那些操典可以很快讓這些新兵派上用場——起碼讓他們懂得命令。”另一名老兵在旁邊說道。

    “那也得要個訓練時間，這些征召兵怕是前天還在拿著鋤頭和草叉呢……”

    一身戎裝的馬里蘭扶劍走過城墻，老兵的交談落入他耳中，那些新兵的表現也落在他眼里。

    完成巡視之后，這位要塞指揮官返回了位于城堡區的指揮所，他的副官——一個黑發褐瞳，精明強干的年輕人——已經等在這里。

    “將軍，”副官上前行禮，“偵察兵傳回了情報。”

    “嗯，”馬里蘭點點頭，“提豐人又有動作？”

    “一批工程法師正在冬狼堡西邊的丘陵地修建額外的墻壘和馬廄、營房，規模不小，具體能容納多少人還不清楚，但可以確定他們至少新開了四個水井。”

    “……黑鋼騎士團或者鐵河騎士團就要到了，他們都是擅長重裝突擊強攻要塞的部隊，”馬里蘭沉聲說道，“提豐人應該等不了太久了。”

    年輕副官沒有說話，既無恐懼也無動搖，臉上一片平靜。

    馬里蘭對年輕副官的反應心中暗自贊許，隨后轉身來到桌后，拿起桌子上的報告看了一眼。

    “……附近能湊出來的最后一批私兵也到防線上了……”這位要塞指揮官輕輕嘆了口氣，“在他們之后，整個東境恐怕連一個千人隊都湊不出來了。”

    現狀令人擔憂，然而事實就是事實——兵員捉襟見肘，長風要塞的守備力量就這么多。

    帝國剛剛經歷了一場長達一年的內戰和一場席卷半個圣靈平原的災難，原本的王國主力部隊在連番戰斗中消耗殆盡，如今能派上用場的除了少數幸存精銳之外，就只有南境的塞西爾軍團，然而這些軍隊中有至少一半都必須留在國內以維持戰后秩序，能夠派到長風要塞的士兵數量有限——上級已經把目前能調動的最精銳的部隊和最強大的武器都送了過來，但馬里蘭知道，這些還是不夠。

    提豐人也在不斷增兵，而且是以魔法師團、騎士團、超凡者混編軍團的形式不斷增兵，這些軍隊可不是能被尋常的熱能射線槍和幾門中等口徑的要塞炮就輕易打垮的普通人，要對付他們，要么長風要塞的精銳守軍再增加一倍，要么就得把鐵王座運到防線上。

    但這兩樣都沒有——馬里蘭盡己所能地調動了東境的貴族私兵，再加上北境支援的少量山地兵團，也才堪堪填補上防線的漏洞而已，但只要受到強力沖擊，這些漏洞恐怕兩天之內就會破開。