宮宴上，雙方交談甚歡，其樂融融，沒有一絲劍拔弩張的氣氛。

八月十二日早，楚國使臣隊伍離開南齊，浩浩蕩蕩啟程回楚國，謝東凰和周蘭庭帶人送他們到城門外，做了最后的告別。

昭武帝靜養了兩個月，朝中皇子們變相被禁足了兩個月。

兩個月的時間足以讓周蘭庭熟悉朝政，了解朝中幾位重臣的性情和脾氣，以及他們的行事作風。

因為周蘭庭被立為太子，賢妃跟著被封了貴妃，幫皇后協理六宮。

不過昭武帝龍體抱恙，貴妃這些日子一直在他身邊侍疾，對比之前，這幾天起色稍有好轉。

可昭武帝被下毒時間太久，毒入肺腑，藥石罔效。

他深知自己已沒有多少時日，所以盡可能地做好后事安排。

十月底，他召來鎮國公。

“蘭庭和東凰胸懷寬廣，都是純粹的性子，不像朕那么多疑擅猜忌。”昭武帝倚在床頭，“云峰如今是琳瑯的夫君，朕希望國公做好蘭庭最強大的后盾，待朕走后，務必壓制其他皇子的野心，讓南齊免于內亂。”

鎮國公跪在地上，紅著眼承諾：“請皇上放心，臣一定好好輔佐太子，絕不辜負皇上信任。”

昭武帝望著龍紋帳頂，眼底浮現緬懷之色：“朕還記得年輕時帶著你一起征戰沙場的場景，那時我們都還意氣風發，桀驁不馴，常有馬革裹尸的念頭……可如今想想，哪一場戰爭不是伴隨著血流成河？將軍的成功是敵我雙方無數士兵的命換來的。朕最近幾日才驀然意識到，和平是如此可貴，讓人惶恐。”

惶恐好不容易到來的和平又因為某些人的野心而被破壞。

東凰說得對，越是強國之間的戰爭，付出的代價就越大，國家繁榮昌盛才不需要掠奪他國，也不會想輕易破壞眼前這份來之不易的繁榮盛世。

鎮國公受到昭武帝情緒感染，此時也頗覺傷感。

歲月匆匆逝去。

一轉眼他們都老了。