周放宴低下頭，道：“下官周放宴但憑明將軍吩咐。”

投誠是他現在唯一能做的事，這些年他藏著過往，不敢讓太子知曉一點當初的事，就怕牽扯到宮里那位。

他藏著抱負，碌碌無為，渾渾噩噩地過日子。

從皇宮城墻邊走過，他都怕恍惚間泄露了自己的情緒。

但如今被燕述白揭出來，周放宴猶如挖骨剔肉，劇烈的疼痛之下，只剩下聽之任之的茫然。

燕述白忽然開口，提了另外一件事：“周大人我看過你當年科考時寫的國策，除了斐然的文采外，條條建議都落在實處。”

燕述白聲音忽然沉了下來：“周大人，如今你在戶部這么多年，你還記得當年你提出的丈量土地，統計人口的良策嗎？”

“下官……”周放宴肩膀輕顫，聲音像是從牙齒縫隙里擠出來的，“未敢忘記。”

燕述白道：“周大人待在戶部這些年，可知道如今外面有多少人流連失所？多少土地荒廢，被鄉紳豪右占據？百姓無良田可種，流民到處逃難。周大人這是你想看到的嗎？”

周放宴一動不動，怔怔地看著地下。

燕述白的一字一句好像敲開了他渾濁的腦袋，恍惚間他看到當初他三甲及第，站在殿前意氣風發抒寫下的治國良策。

前朝國君無道，大地瘡痍，百姓遭劫。

等大衍立國后，無數學子文人看到了曙光。他們投身其中，躊躇滿志，想還這片山河一片清明。

他曾經也是其中一員。

但在簪花宴上他看到了宜妃娘娘，那是他曾經立誓要金榜題名后回去娶的姑娘。

他渾渾噩噩舉著酒杯，在宜妃娘娘平靜的眼神下，看到了自己無能又無力的一面。

簪花宴后太子找上門，說欣賞他，器重他。太子隨隨便便提了他家里人一句，周放宴驚悚地答應了。

因為他知道如果他不答應，太子深入查他的過后，會將宜妃娘娘牽出來的。