而后的三天里，朱慈烺一刻也沒有閑著，里里外外的巡視京營，又到鎮虜廠，火器廠和盔甲廠，巡查各廠年后開工的準備情況。照慣例，各廠都將在正月十六開工，為了保障開工的順利，尤其是籌集相應的錢糧和物資，朱慈烺不止向父皇乞錢，也向戶部打秋風，總算是保證軍需各廠可以按期開工--工欲善其事，必先利其器，要想重振大明的軍勢，除了嚴格操練，保障供給之外，精良的武器和完備的防護是必不可少，就軍需的打造來說，朱慈烺暫時還不能相信工部，雖然新任工部尚書范景文就任之后，工部有所提振，但短時間之內還達不到朱慈烺的要求。

    三日后，正月十三。

    左懋第，字仲及，號蘿石，原南京刑部侍郎左之龍之子。崇禎三年舉人，次年中進士。歷任陜西韓城縣令、戶部給事中、頗有政績，尤其是在韓城任上，擊退數萬流賊對韓城的圍攻，顯示出一定的軍略。歷史上，甲申之變時，左懋第正出巡長江防務，不久北都淪陷，弘光帝立，左懋第被任命為兵部右侍郎兼右僉都御史，巡撫江南諸府。不過他接到的第一個任務并非是巡撫江南，更不是整飭兵馬，而是作為談判代表，前往北京，和建虜通好議和。

    左懋第懷著悲憤出使，從受命的那一刻，他就做好了有去無回的準備，。

    就南明君臣氣節來說，左懋第是當之無愧的第一人。

    此番左懋第為查鹽欽差，出巡揚州，前后將近八個月，不可謂不努力，在漕運總督史可法全力支持下，他將兩淮鹽運轉運司衙門的大大小小的官員，全部拿下，一時轟動江南。

    奈何鹽商士紳對鹽政多有抗拒，南京勛貴對揚州查鹽十分不滿（勛貴在鹽商中多有參股），兩淮官場又鐵板一塊，相互自保，令案件無法深查，其間鹽商們祭出了罷市的手段，一度中斷了南鹽北運的通路。江北無鹽。崇禎帝深知事情重大，不得不暗下密旨，令左懋第和史可法縮小查緝范圍，以免影響南鹽北運，導致江北動蕩。

    其實，史可法在崇禎十四年剛剛就任漕運總督、兼巡撫淮揚之時，他做的第一件事就是整肅吏治，打擊私鹽，并取得了一些成效。但私鹽泛濫的整體局面并沒有被遏制，個中原因，就是因為私鹽販運牽扯太廣，不但關系到鹽商鹽行、鹽戶的利益，私鹽販子的身家，普通百姓的鹽袋子也大受影響，稍一不慎，就可能掀起大風浪。

    這一次也一樣，左懋第雖然抓了不少貪墨的鹽官，私鹽販賣稍有收斂，但鹽政并沒有根本性的改變。

    聽到左懋第回京，朱慈烺心中涌起敬意，他第一想法就是要見這個忠臣一面，看當代文天祥是何等風采？不過身為太子，不宜私見朝臣，加上左懋第已經入宮面圣，今日是見不到了，只能等明日早朝了。

    卯時。

    門前的眾臣都躬身行禮。

    雖然沒見過，但朱慈烺卻知道，那就是左懋第。

    和朱慈烺想象中的，忠臣硬骨的樣子差不多。

    左懋第急忙躬身行禮。

    歷史上，左懋第曾經不止一次的上疏，請求朝廷停止三餉加派，在他和其他大臣的苦諫下，崇禎十三年，崇禎帝宣布停征剿餉，但遼餉繼續。左懋第請馬上公告天下，免得地方仍舊開征，小民不得實惠，崇禎帝采納了他的建議。

    朱慈烺卻在想，左懋第是一個可用之臣，但剛硬有余，機變不足，政治手腕并非他的長項，面對江南鹽務的弊端和錯綜復雜的局面，顯的駕馭力不足，既如此，倒不如給他換一個發揮的場所……

    又是激烈的爭吵。