沈柒冒夜進宮面圣。意外的是，圣駕不在后宮養心殿或御書房，也不在前朝的奉天殿，而是在外朝東路，太子所居端本宮前面的文華殿里。

    文華殿是東宮聽課讀書處，也是歷代太子踐祚之前的攝事之處，與端本宮之間，隔著個御藥房，熏得殿內也染了一絲淡淡的藥香。

    景隆帝的臉色，便在這股藥香中仿佛夜晚云遮霧罩的山巒，凝重而巍峨。

    面對跪地叩見的沈柒，他審視著、周謀著，良久后方才開口：“東苑龍德殿中，你給朕的那個答案可還記得？”

    沈柒道：“臣萬死不敢忘。”

    *

    那夜皇帝問他，為何要出首馮去惡？沈柒說因為他事君不忠，因為他貪毒害國，可這兩個答案，皇帝都以冷淡的神情表示了不滿意。

    “朕最后再問你一遍，為何要出首馮去惡？”

    沈柒知道，這回他再答錯，掉的不僅是馮去惡的腦袋，還有他自己的功名與前程。

    “為了……活下去。”

    “是了，這才是實話。”皇帝微微頷首，“先帝愛聽戲、唱戲。他說過，丹墀之下便是戲臺，生旦凈末丑，個個粉墨登場，長袖紛舞之間，最是迷人耳目。而天子端坐九重，最重要的是要有一雙燃犀慧眼，能照見臉譜下的肺腑。”

    沈柒聞言凜然：“臣對君對國一片忠心，可昭天日，皇爺明鑒。”

    “你有忠心，也有私心，此時此刻兩心一致，不代表今后就不會因私叛忠。朕不希望有那一日，畢竟人才難得。”

    *

    皇帝當夜的告誡猶在耳旁，與殿內淡薄藥香混成了一股讖言般的苦澀氣味。沈柒心知，這話他就算聽進去了，也改變不了自己的命運——自月夜下澄清橋一見，他就注定要為一個人而活、而戰，亦或許也將為那個人而亡。

    在他恍神的瞬間，景隆帝繼續道：“既然還記得，那就把示給朕看看罷——有個極緊要的差事，朕想讓你去辦，只許成功，不許失敗。”

    沈柒后背的肌肉不由自主地抽緊了，在隱隱的陳痛中等待著，允許他奔赴心上人身邊的天音。

    “今日戌時初，太子于內城大時雍坊的暗巷中遇刺，身中劇毒。”