關城三面皆海，只有北面與陸地相連，有兔耳山、覆舟山，皆陡峻不能越。山下沿海岸有驛道通往北方，最窄處僅有數尺，只能單向通行一輛馬車。關西山脈之中還有六個口子，皆柵戍相連，有烽燧及少量守軍。

    李存璋既為營平鎮使，當然知道臨渝關這個交通節點的重要性，事實上他還兼任臨渝關防御使，駐守關城內外的三千軍士亦由他直領。但他一般不在這邊，實際上由防御副使李承約負責防務。

    李承約是薊州人，曾祖李瓊曾為薊州別駕，祖父李安仁為檀州刺史，父親李君操為平州刺史。從家世可以看得出來，這是一個幽州本地將門，李克用對幽州的消化在一步步加深。

    李存璋沒有在臨渝關多做停留，而是巡視關外諸戍。

    七月二十三日，他抵達了白狼戍。

    白狼戍有鎮城，駐兵千五，其中騎卒五百，另征土兵千余助守，為天寶年間的營州地界，大致位于后世遼寧喀喇沁左翼境內的大凌河西岸。

    守將譚繼恩，世居白狼戍左近，為地方土族，甚有勇力，箭槊雙絕。

    其先祖譚忠為河中絳州人。元和年間，譚忠“豪健喜兵”，幽州節度使劉濟給他兩千兵馬，障白狼口。

    “參見鎮使。”譚繼恩率將校及胡人酋豪一起上前行禮。

    李存璋回禮，然后看著鎮城內的蕃漢兵馬，道：“此番前來，實乃軍情緊急。東、西硤石外已出現契丹兵馬，規模不小，似有所圖。白狼戍位置緊要，萬萬不能松懈。”

    安史之亂后，國朝對營州的控制力大減，不但將理所從柳城遷到了臨渝關內，建行營州，同時對營州的兩蕃（契丹、奚）部民采取放任自流的態度，不管了。老營州的地界上，就只剩下溫溝、白望、西硤石、東硤石、紫蒙、白狼、昌黎（非后世昌黎縣）、遼西等十二座軍鎮，到了最近二十年，因為幽州鎮頻繁干涉大同等地的戰事，元氣大傷，陸陸續續只剩下了八座鎮城。

    而因為營州或者說行營州的理所內遷，這些位于老營州地界上的軍鎮、士兵、百姓及附庸部落的治權，已經事實上轉移到了平州刺史手中。

    李存璋的官銜是營平二州鎮遏兵馬使、臨渝關防御使、平州刺史，關外八戍守軍都是他轄下的兵馬，總計萬余，以燕人、契丹人、奚人為主。如果算上臨時征召的土兵，則有一萬七八千之多。

    看似是一股龐大的力量，但分散在八處，單個軍鎮面對契丹人時總有力不從心之感。

    這就是防守一方的難處，敵人可以集中兵力，在局部形成優勢，你卻要分兵各處，攤薄了兵力，十分被動。

    不過好在將士們士氣很高，并不畏懼契丹人，甚至還有心理優勢。關外十二戍，沒有一個是被契丹主動打下來的，少掉的四個也是他們主動撤離的。若非李可舉、李匡威、李匡籌喜歡干涉中原戰事，送掉了一波又一波幽州精銳，契丹人拿頭來打？

    “鎮使，昨日城外來了一股契丹人，有人看到了劉仁恭。”譚繼恩稟報道：“他為契丹引路，煞是可惡。鎮使既率雄兵而來，我等不妨集結兵馬，隨鎮使北出，誅滅此賊。若遇到契丹，正好將他們殺光了，省得終日在左近窺視，煩也煩死。”