“誰強聽誰的？”

“不僅僅是這些。”塔姆說道：“我接觸了幾個人，根據他們的說法，我總結了一下，大概就是紹伊汗擁有慎重、仁慈、公正的品質，他不光在軍事上取得了勝利，在政治上的勝利更是讓所有草原野心家為之羞愧。他走到哪里，哪里都是歡迎的海洋。”

厄爾布魯士懷疑地看了塔姆一眼。

塔姆干脆閉嘴不語了。

船很快抵達了對岸。眾人稍事休息，等待其他人和物資都過河后，繼續前行。

******

十月中旬，他們抵達了潞州，一座經歷過數十年摧殘，如今才稍稍恢復了點元氣的城市。

館驛旁邊，有一座隸屬于內務府的皇莊。

塔姆在外面走來走去，甚至夠著頭張望，因為他看到不少孩子被送了進去。

“都是家人不要的孩子。”守門的少年晃了晃腰間的橫刀，讓塔姆離遠一點。

塔姆點了點頭，隨后拉上通譯，繼續詢問——這兩年他一直在學習漢語，但進度不如人意，遇到復雜交流，還是得靠翻譯。

“皇帝經常收留孤兒，將他們養大，教授知識、傳授武藝，這些人非常可靠，什么都能做。屯田、行商、打仗都可以，環境十分惡劣的地方，他們也愿意去。”翻譯低聲轉告道。

“孤兒們怎么來的？”塔姆問道。

翻譯詢問了一番，又道：“以前多是戰爭孤兒，現在多了很多棄嬰。收留棄嬰的皇莊，會專門雇傭乳娘照料。皇帝陛下認為，一個正常長大的健康孩子，其一生創造的價值，會遠遠大于皇莊的支出。因此他樂意收留孩子們，并給他們適當的教育。”

“現在有多少孩子了？”

“可能有幾千、幾萬，或者十萬。”

塔姆無奈地搖了搖頭。他知道，這些人的層級太低，很難從他們那里得到準確的數字。