十三世紀的時候，因為窩闊臺定都于此，這里甚至被稱為世界的中心。蒙古從全世界各處擄掠回來的人口、財物，總有相當一部分會被發送給大汗。

哈拉和林宮殿（位于黑城子東七十里）營建完畢之后，法王路易九世、教皇英諾森四世的使團先后到訪。在這里，他們看到了來自全世界各地的工匠，為蒙古大汗打造了十分豪華的宮殿以及各種稀奇古怪的玩意，當地也居住著數量驚人的各族百姓——當然，那會已經是斡兀立海迷失皇后監國時期。

不過，黑城子的條件固然不錯，卻絕對到不了成為世界中心的地步。蒙古人將俘虜、工匠、貴族、士兵遷到這里，并且窮奢極欲，代價就是漠北大饑荒，需要從中原調運糧食。

所以，凡事得量力而行。

大夏統治下的黑城子，種地屯墾始于三四年前，那會主要靠征發關北道夫子實行民屯。

連續幾年下來，開辟出了一大片熟地，于是便慢慢取消了大規模的民屯，招募百姓耕種。

截止今年（同光二年，917），黑城子左近已有六七百戶百姓，大部分來自靈州、夏州、綏州等地，少部分來自河東的蒲州、嵐州、石州。

今年底，隨著最后一片民屯的退出，明年還會有千余戶來自河南、河北的百姓移居于此。

從某種意義上來說，黑城子就是朝廷在草原上的一塊飛地。新移民們耕田之余，也會放牧一批牲畜，給居住在這座城市的官員、武夫們提供補給。

武夫的數量為三千：兩千騎馬步兵、一千騎兵。抽調自洛陽禁軍，輪番戍守此地，為期三年，三年后再返回漢地，與家人團聚——三年這個時間，差不多是武夫大爺們能夠接受的極限。

野利大蟲進城的時候，就看到了盔甲明亮、刀槍森嚴的守軍魚貫出城，到于都斤山腳下進行野營操練。

聚集在城中的草原百姓也不少，大部分都是附近部落里的，在冬季大雪落下之前，到黑城子采買一些商品甚至是食物。

在一家食肆門口，野利大蟲看到了兩個剛吃完火鍋的牧人，正與店家討價還價，打算再買幾袋炒米帶回去。

火鍋在草原上十分流行。其實就是一個銅鍋，切得很薄的肉片在熱水里面涮一涮，蘸起中原運來的調料，十分爽口——與后世的涮鍋很像。

在這里吃完火鍋的人，一般都會買幾袋炒米帶回家。

所謂炒米，其實是契丹人的杰作。他們在遼東種植糜子，收獲后去殼、蒸熟，再在鐵鍋內炒一遍，當地人稱為“粆糒”，是一種十分方便，又能填飽肚子的干糧——后世蒙古人學去后，又演化出了蒙古炒米以及炒面。

“明年你們要出征了？”店家是綏州人，聽到兩位牧人明年要轉運牛羊至北庭，往袋子里灌炒米的時候，不由地多抓了兩把，隨后又問道：“跟誰出征？”