“……”明先生啞口無言，怔怔看著他，臉上神色極為復雜，復雜到變幻莫測，似乎連無盡的悲喜也盡融于其中。

    “淵澄，淵澄……”

    老先生連喚好幾聲，明先生才回過神來。

    老先生問：“淵澄在想什么？”

    明先生臉上浮現苦澀，不堪回首地搖了搖頭，擺了擺手，不想再提這個，發問：“老大人登門所為何事？”

    老先生神色赧然道：“老朽有兩個不成器的孫子，老朽調教無方，想聘淵澄為西席，不知淵澄可愿移居州府，家居方面的一應瑣事老朽皆會安排妥當。”

    明先生就猜到大概是這種事，最近登門的無一不是為了子孫的事。

    他以前一直以為自己就是家鄉的一個笑話，無顏歸來面對父老鄉親，若不是這次硬著頭皮回來了，做夢也想不到自己在家鄉竟然還有如此名望，和他自以為的截然相反。

    數日后，明先生出資買下了一座老舊的大宅院，將其打掃成了一所學堂，鄉鄰們踴躍幫助打掃。

    房子墻壁刷了石灰，粉刷一新后，明先生架了樓梯，提著笤帚般大的大筆爬高，明夫人在樓梯下托舉起裝了墨汁的臉盆。

    大筆蘸墨后，明先生在粉白墻壁上唰唰寫下一行行大字：聚民之地為國，民哀則國衰，佑民者，真國士也！

    下了樓梯的明先生將筆交給了夫人，走到州府來的那位老先生跟前，指著那行字道：“給老大人的答復在此！”

    這是拒絕了當自己家的私家西席，老先生看著墻上字跡，捋須頷首，“看來當年的那個滿腹經綸的神童，是真的打算當一輩子教書先生了。淵澄如此才華，難道就沒想過復出，就不想下屆會試再試上一試，以了夙愿？”

    明先生微笑，神情間亦有一股往事已往的惆悵。

    他這次之所以回來，是自以為找到了自己久考不中的弊端，做好了三年后再考一次的準備，也有信心再考必中。

    說白了，這次回來是做好了一雪前恥的準備的，因為調整好了心態，因為敢面對了，所以才回來的。

    卻不想看到的是另一番光景，才發現‘前恥’只在他自己的心中。

    也明白了自己想要的是什么、鄉親們想要的是什么，往大了說是這個國缺的是什么。