三月十五·羅府

    一陣輕叫，驚醒了羅裴，他揉了揉眼坐起身來，就問著：“幾時了？”

    “丑時三刻了。”家人羅拔低聲說著：“時間還早著呢！”

    “不早了。”羅裴穿上了官袍，正了冠帶，用熱毛巾擦了一把臉說：“現在，怕心急旳考生，已經在貢院排隊了。”

    說著，羅裴疾步走出臥房，一股風撲面而來，三月了，白天轉暖了，可凌晨仍舊氣寒潦凜，襲走了最后一點睡意。

    一個家仆見他出來，忙上前躬身：“老爺，您吩咐等候的人，已經來了。”

    “唔，我知道了。”羅裴仰視著天穹，難得是個星夜，給天空鑲了一層微褐色的霧，當下不再遲疑，踅過假山，便見一座小廳，羅裴進去，就看見了一個人。

    “殿下怎么說？”羅裴一進去就沉聲說。

    “殿下說，一切都已經預備，您只要主持貢院，以及不久的大事就可。”這人垂手說著：“中間有什么消息，小人必會轉達。”

    羅裴再不猶豫，厲聲吩咐：“給我備牛車，立刻叫人，隨我去貢院。”

    “是！”羅裴治府甚嚴，羅拔忙不迭答應著，傳呼人丁，開出牛車，由于曾經是總督, 掌過兵事, 故府里可以騎馬, 幾個家人由羅拔帶領，騎馬護在左右，一路奔著貢院而去。

    帽兒巷·旅店

    客棧為了生意, 自然房舍一間挨一間，依次排去有二十多間, 月光鉆出云層, 清冷的灑了下來, 被月光籠罩著的許多地方，都夜深了, 依舊有人夜不能寐。

    部分是因天才半夜，就見著蠟燭油燈都點了起來，店老板帶十幾個伙計打火造飯, 又燒了一桶桶的熱水準備, 很是喧鬧。

    可沒有誰怪罪, 因今天是考期, 張墨東與許多舉子一樣，因心里有事, 一夜都睡不著，過了子時就已爬起來，洗漱后準備出去。

    貢院距離住的旅店不算很遠, 他在準備就緒后，仍有些猶豫。

    回到了住的房間, 屋里光線很暗，只桌上有一盞油燈, 幽幽發著光，照亮了擺著的書冊。

    “唉！”張墨東走過去, 將其中一本書冊翻開，從里抽出一張紙來。