“西蜀王，確是袁侯爺的衣缽人。”常勝聲音不變，“我更知曉，平德當初在長陽之時，是得了袁侯爺的照拂，才有所暖，有所食。”

“確是，沒有小侯爺，我柳沉便已是棺中死狗。”柳沉抬手動作，幫著常勝斟了碗茶。

茶水很滿，溢了出來。

常勝嘆了口氣，“平德，你要送客不成。還是說，你已經有了打算，要投小侯爺的衣缽人。”

“并沒有。”柳沉苦澀一笑，指了指院子外。

“你知不知，附近的鄰人，就這條泥巷里的，至少有三戶，為了一口糧，都入伍做了北渝的士卒。我若入西蜀，莫非是說，要教著人拿刀，再殺我的這些鄰人？”

“常書，我們讀書是為了什么？”

“明志。”

柳沉垂頭，“那便是，非澹泊無以明志。”

此時，若換成其他人，說不得已經憤憤起身，出院而去。但常勝沒有，依舊是一副謙遜的模樣。

“平德，給我五年，至多五年。”

“五年什么。”

“中原一統。”常勝擲地有聲。抬起手，學著柳沉的模樣，指向了院子外。

“五年過后，這條泥巷子的人，再不用為了一口糧，去從軍，去做江匪。中原一統，便會迎來開朝盛世。到時候，這一片的河岸，會建村建鎮，會有新的瓦屋，新的街道，新的生活。”

柳沉一時沉默。

“平德，你比我讀的圣賢書，只多不少。在這般的世道，你甘做一個漁夫艄公，都不愿為天下太平爭一爭。若圣賢有知，只怕要入夢敲你的頭。”

常勝捧起茶碗，重新一飲而盡。

“你先前說什么衣缽人，我便問你，為了逐鹿爭霸，結束亂世，我北渝有無錯？膿瘡已長，便當快刀斬亂麻。”