在這場世界終末之旅剛開始沒多久的時候，鄧肯曾與那輪黑太陽有過一個約定——當他抵達秩序的邊疆，確認了新世界的基石之后，要回應對方希望在新世界獲得一個位置的請求，而屆時，黑太陽也將向他展示一條與新世界有關的“線索”。

  現在，失鄉號已經抵達了這片灰燼之海，赴約的時候也就到了。

  船長室深處，愛麗絲老老實實地背對著鄧肯坐在床上，導航鑰匙在人偶的鑰匙孔中咔擦滑入，并伴隨著輕微的摩擦聲自行轉動——熟悉的輕微眩暈和感知重置之后，鄧肯身邊已經化作了愛麗絲公館那間空曠華麗，卻又格外陰森的大廳。

  那扇顏色暗沉、覆蓋繁復紋路的公館大門靜靜地佇立在地毯盡頭，大門的縫隙間似乎隱約有陽光浮動，黑太陽的投影應該還在門外等候。

  不過鄧肯并沒有直接去門外赴約，而是先轉身走向了公館深處——他在導航艙室里找到了正抱著畫板發呆的愛麗絲，才帶著人偶又回到大廳里，來到了那扇大門前面。

  不知為何，他希望這之后自己在這“萬物終末之地”所經歷的每一件事，都讓這個人偶與自己一同見證。

  愛麗絲倒是沒想太多，她只是很高興，像每天那樣高興，她似乎很期待與那個“著火的大肉球”見面，作為一個沒怎么在人類社會生活過的“高位異常”，她好像既不害怕那輪黑太陽，也沒有對那位危險的“古神”表現出任何抵觸。

  鄧肯來到了公館大門前，像上次一樣，毫不費力地便推開了這扇虛掩著的大門——伴隨著門軸發出吱吱嘎嘎的響聲，看似沉重實則仿佛沒有重量的門扉敞開了，而那燦爛耀眼卻并不灼熱的虛假陽光撲面而來，輝煌壯麗地充斥了他的視野。

  在一輪明亮的火焰外殼中，蒼白畸形的血肉堆積物緩緩舒張蠕動著，那顆巨大的眼睛半睜半閉，仿佛在睡夢中投來目光：“啊，篡火者，你出現了……你是來回應我的嗎？”

  鄧肯迎著那撲面而來的陽光：“我現在已經抵達萬物盡頭，并確認了有關新世界基石的事情，現在遵照約定，我來與你見面。”

  黑太陽內部的血肉組織似乎活躍了一點，它外殼上的光焰緩緩升騰，低沉層疊的震顫從無數觸腕和腫塊之間傳出：“啊，聽上去你有了很大的進展……那么關于我一開始的請求，在新世界的位置……”

  “可以。”不等對方說完，鄧肯便言簡意賅地回應道。

  或許是因為這個答案來得太過痛快，黑太陽一時間好像愣住了，它的血肉蠕動與震顫聲停頓了幾秒，才遲疑著再度開口：“你確認……”

  “可以，新世界很大，足以給你——以及你記憶中的‘家園’留一個位置，”鄧肯表情認真地說道，“但前提是新世界能夠按計劃完成。”

  “……你不擔心我成為新世界中的‘危險因素’？”黑太陽這時候反而疑惑起來，“我和我的族群被這座庇護所放逐了一萬年，而伱要將我和庇護所中的其他族群一同帶到新世界去，你不擔心這會成為隱患？”

  “我說過了，新世界很大，”鄧肯一臉平靜，并再度強調了一遍，“很大——你們那個文明，并不是永生物種，而你口中的‘隱患’，會在廣闊的空間尺度以及伴隨而來的時間尺度下被消弭，在一段足夠的安全期內，你的文明不會有機會與其他人接觸的。至于你自身……”

  鄧肯說到這頓了頓，眼底浮上了一絲笑意。

  “作為庇護所奠基時的‘遠古諸王’之一，你熟知無垠海的原始藍圖和所有的系統漏洞，就根據你目前表現出來的對‘庇護所’的了解程度，我猜……這個世界其實根本沒有將你‘放逐’的能力，或者說——如果你想回到無垠海，那么早在克里特古王國將異象001升上天空的那一天，你就回來了。”

  他抬起頭，靜靜地注視著蠕變日輪中心那顆巨大的眼睛。

  “在建造這座庇護所的過程中，遠古諸王之間沒有戰爭的記錄，一切都是協商的結果——你是自愿被流放的，只不過那些從你身上滋生出的子嗣和殘渣……讓事情出現了失控。”

  黑太陽沉默了片刻，終于緩緩開口：“庇護所的建立很‘極限’，當時已經沒有哪怕一絲一毫多余的資源和時間可供浪費，長夜失敗了兩次，我們必須在第三次成功……誰也沒有選擇。”

  “感謝你當初的理智，那么就省去無意義的試探和假設吧，關于新世界，我自有安排——現在該你履行你的承諾了，”鄧肯語氣一轉，表情變得嚴肅起來，“你說你有關于新世界的‘證據’，那到底是什么？”

  黑太陽沒有說話，而是緩緩舒張著它那日輪邊緣的細小觸手，在那燃燒的虛假日冕邊緣，有一段肢體忽然延伸了出來——那肢體末端似乎卷著什么東西，它跨越漫長的空間距離，準確地遞到了鄧肯面前。

  在旁邊神游天外了半天的愛麗絲被嚇了一跳，立刻好奇地湊了上來：“這是什么？”

  “一封信。”黑太陽層疊震顫的聲音在這片虛無空間中回蕩著，而后那段“細小”的觸手緩緩舒張開來，一樣物體出現在鄧肯眼中。

  那卻只是一個銀灰色的立方體，像一塊金屬鑄錠，邊長大概只有十幾厘米，表面似乎刻著一些紋路，造型雖然多少有些令人好奇，卻并不像鄧肯一開始以為的那樣是什么“了不起的東西”。

  他疑惑地看著這個小小的金屬方塊，注意到方塊的表面隱隱有著半透明的模糊質感——考慮到來到這里的只是黑太陽的投影，顯然，它展示出來的這個立方體也只是一個投影。

  這個方塊的本體應該和黑太陽在一起，位于現實維度之外的某個地方。

  鄧肯突然皺了皺眉，他注意到了那立方體表面的某些紋路。

  黑太陽似乎早有所料，在鄧肯視線變化的時候，它便貼心地將那立方體的投影送到了鄧肯面前，并緩緩轉動，展現著它的每一個表面。

  鄧肯看到了一個人形的輪廓，站在一個有著諸多標線和參考點的坐標圖上。

  在第二個表面，他看到了一系列圓形，從小到大排列著。

  第三個表面上，他看到了相互交叉的線條，線條的交叉點仿佛是在展現某種數學規律。