“你有掌舵的資格?！编嚳掀届o地說道。

    水手似乎有些吃驚，在驚訝中有些發怔。

    “我知道這對你而言有很大壓力——全世界恐怕都找不到幾個敢替失鄉號掌舵而且還沒有心理壓力的，但你是海歌號的大副，你曾經完成過凡人難以想象的漫長遠航，你有資格在這里掌舵，”鄧肯停頓了一下，隨后表情鄭重地點了點頭，“如果你愿意，我將以失鄉號船長的身份，在邊境航行期間授予你舵手的職位?！?br/>
    說到這，他突然停了下來，似乎想到什么，又很認真地補充了一句：“當然，你仍舊可以拒絕，不必擔心任何后果——我會去想別的辦法，甚至如果現在你想回白橡木號，也可以?！?br/>
    水手怔怔地聽著，他已經理解了船長的意圖，卻還需要一點時間考慮——他要遲疑的東西似乎很多。

    但在思考很久之后，他終于還是下定了決心，在露出一個簡直有些駭人的笑容之后，他慢慢點了點頭：“好，那我盡力而為。”

    在他話音落下的瞬間，許多細微的聲響突然從四周傳來——

    駕駛臺附近的繩索在窸窸窣窣，后甲板堆放的木桶在輕輕搖晃，桅桿上緊繃的帆索發出了吱吱嘎吱吱嘎嘎的聲音，船艙深處，某些古老而龐大的結構仿佛正在輕聲低語著什么——

    所有的聲音漸漸匯聚，宛若……鼓掌與歡迎。

    水手驚訝地聽著周圍的動靜，看上去有些茫然和無措，但漸漸地，他好像理解了這一切——那些皺縮坑洼的皮膚突然在他臉上舒展開來，他笑著，就如很久很久以前，自己第一次在海歌號上接受晉升的那一刻。

    鄧肯也笑了起來，他伸出手輕輕拍了拍水手的肩膀：“很好，盡力而為就可以了——現在回去休息吧，我們離邊境上的集結點還很遠?！?br/>
    水手離開了駕駛臺，在走向甲板的時候好像還有些暈暈乎乎的，過了好一會，他搖搖晃晃的身影才漸漸消失在夜幕里。

    鄧肯搖了搖頭，收回望向中部甲板的目光，然后眼角的余光便看到了正蹲在不遠處的人偶。

    愛麗絲蹲在駕駛臺邊緣，跟一團盤在地上的繩索抱怨著：“當初我到船上的時候你們都沒這么歡迎過……你們剛才還鼓掌……”

    繩索在地上緩慢地蠕動著，一截繩子頭從其中鉆了出來，啪嗒啪嗒地拍打著旁邊的欄桿，好像在解釋什么。

    “舵手的入職儀式？那是什么？”愛麗絲驚奇地睜大了眼睛，“還有這個呢？那我沒有入職儀式的嗎……舉行過了？什么時候？

    “……啊？廚房里那次就是?。坎辉缯f！我還以為你們堵著門是要打架……好家伙，那天差點把廚房拆了，晚飯都耽誤了……”