這最后一個保持著清醒與理智的克里特人平靜地說著，慢慢張開雙手，仿佛那永恒的黑暗仍舊盤踞在眼前——

    “終焉勘測小組……真的已經(jīng)很久不曾聽過這個稱呼了，在我們出發(fā)之后的第一個瞬間，這個名字就已經(jīng)化作了歷史中的塵埃。

    “這個世界的‘時間’是有限的，這是我們從一開始就知道的事情，整個無垠海，整個深海時代，就像一個被提前設定好運行時間的精巧鐘表，我們知道它只能運行一段時間，而我們唯一的期望，就是在表針停止之前找到再次給這個世界‘上發(fā)條’的機會……

    “您那位充滿智慧的追隨者已經(jīng)快要構筑出整個‘世界’的模樣，他第一次將‘時間’這個坐標軸加入到了世界模型中，而在我們眼中，這條坐標軸顯得更加……真實，堅硬，且冰冷。

    “我們的任務，就是沿著時間軸移動，同時在時間軸上每一個可能產(chǎn)生歷史分支的分歧點進行觀察、引導，盡一切可能延長庇護所的壽命，同時尋找在時間盡頭繼續(xù)向前延續(xù)的辦法。

    “從我們的自身體驗上，這個過程有點像是……背光而行。

    “異象001第一次在實驗場中點亮的那一天，就是光的起點，那是整個庇護所最穩(wěn)定的時刻，所有事物都剛剛誕生，資源充沛，時間線穩(wěn)固，什么都很美好，看起來甚至像是能永遠存在下去——我們從那個陽光明媚的清晨出發(fā)，便將光明甩在身后，一路走向盡頭的黑暗。

    “隨著遠離‘起點’，我們看到世界漸漸衰頹，所有在創(chuàng)世之初留下的微小且不可避免的隱患都在逐漸擴大，變成各種各樣的致命危險，光明消退，而黑暗滋長，我們背對著陽光走向夜幕，越往前就越黑——我們竭盡全力地進行調整，在越來越暗淡的光芒中觀察著時間軸中的可能性，以期能夠延緩黑暗的降臨……在某種程度上，我們成功了。

    “這座庇護所的原本‘設計壽命’，是八千年——而通過回避損耗，減輕混亂，降低‘太陽’的負載，它到現(xiàn)在已經(jīng)超期運行了兩千年。

    “但在永不停息的時光長河面前，我們的成功是微不足道，且注定會被完全磨滅的。

    “時間軸的盡頭，永遠只有一片黑暗，不管我們怎么盡可能地將‘起點’的燈火向未來延續(xù)，或者在這條越來越黑的道路上撿拾一些零星的火光，都無法照亮那宛若無邊黑墻般的時光終末……我們一頭撞在那無邊的黑暗中，四處摸索，無功而返，然后我們重新校準整個時間軸，重新驗證所有可能性，盡一切可能讓未來向前延伸，然后再次撞在黑暗中，一次又一次……無數(shù)次。”

    白袍老人抬起頭，注視著這昏暗船艙中某處黑沉沉的角落，過了好一會才繼續(xù)開口：“前面沒有路了——這是我們中第一個失去理智的成員在離開前留下的最后一句話，他作為前鋒隊員，在時光終末停留了比我們所有人都更久的時間，他遍歷了所有的可能性，最終選擇了放棄，甚至選擇……返回過去，去‘糾正’那些徒勞無功的日子。

    “那就是第一個世人口中的‘終焉傳道士’……他不久前剛剛失控，而我已經(jīng)太長時間不與他見面，記不得他叫什么名字了。”

    鄧肯靜靜地聽著，此刻沉默許久，才慢慢開口：“而你，保持理智直到最后，甚至清醒地來到了我面前。”

    “是的，”白袍老人轉過頭，目光落在鄧肯身上，“因為在當前時間節(jié)點，我進入了您的視線——當世界的秩序搖搖欲墜，原因是可以在結果之后的。”

    (本章完)