城市中心區域，風暴大教堂所在的高地上傳來了大鐘鳴響的洪亮聲響，又伴隨著蒸汽沖出泄壓閥的尖銳呼嘯，一大片白霧從教堂側翼的塔樓頂端噴涌而出，仿佛云霞般籠罩了高地上方的天空，折射著來自海面的金色陽光。

這是代表晝夜交替的信號——是太陽的力量即將快速消退、世界之創即將占據天空主導位置的提醒。

塵世的秩序將在這之后由穩固走向動搖，來自世界“深層”的影響則會隨著夜幕降臨迅速加強，這個過程將一直持續到第二天太陽升起的時刻。

在夜幕中，謹慎的人會選擇留在家中，不得不出門的人也要盡可能選擇待在燈光明亮的地方——由圣職者們賜福過的瓦斯燈可以最大限度地驅散夜幕中的惡意。

但不管怎么說，這里也至少是繁榮且穩定的大城邦，在神圣的風暴大教堂庇護下，哪怕是世界最深層的影響也會被壓制在安全的臨界點下，城市中偶爾出現的異常現象只是無傷大雅的小問題，尋常市民都知道該怎么保障家門內的安全，更有夜晚巡邏的教會守衛者們接管治安官的工作，在入夜之后確保城市的秩序。

但就像再明亮的路燈下也總有照不到的陰影——哪怕是在教會的守衛者眼皮子底下，也總有向往黑暗與顛覆的愚蠢者存在，他們畏懼又憎惡著世間現有的秩序，并在狂熱中期待著某個連他們自己都不曾見過的“美好時代”。

幸運的是，在秩序力量占據主導位置的城邦里面，這些顛覆者在大部分時間都只能蜷縮在陰影里。

城邦邊緣，一處廢棄的下水道入口深處，幾個身穿黑袍的身影正蜷縮在房間角落。

這里曾經是給下水道的維護管理人員暫時休息的房間，但如今已經隨著城市規劃的變動而被人遺忘，無人打理的角落就變成了邪教徒倉皇逃竄之后的避風港——一盞不怎么明亮的油燈被掛在墻上，燈光搖晃中，照亮了幾張陰郁、恐懼又夾雜著憤恨的臉龐。

一個三十歲上下的黑袍人正躺在破布堆成的地鋪上，緊咬牙關，面色蒼白，氣息微弱而混亂，其他人則坐在他附近，有人低聲咒罵著“那些該死的教會鬣狗……”

“我們失去了大量的同胞，使者也死在儀式中……”另一人聲音嘶啞地說道，“神圣的儀式怎么會突然失去控制……”

“那個祭品……顯然是因為那個祭品，他明顯是異端的爪牙……”

“你們聽，”一個黑袍人突然做出側耳聆聽的動作，又抬手指了指上方，“是暮鐘和汽笛的聲音。”

“……就要入夜了，”最先開口咒罵的那名黑袍人嗓音低沉，并不安地看了正躺在地鋪上，明顯狀態極糟的“同胞”一眼，“該死……希望他能熬過今夜……”

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