正月初八。

    “李非瑜！你別太過份了！”

    房言楷一掌拍在李瑕案頭，道：“就因你縱容私鹽，你看看縣城現在亂成何等模樣了？一天出一樁命案……”

    “房主簿，私鹽歸私鹽，命案歸命案，不可混為一談。”

    “你休與我打哈哈，近日哪樁命案與私鹽無關？”

    李瑕道：“我看，這些人還真不是私鹽販子殺的。”

    “哈？”房言楷怒極反笑，道：“你聽聽你說的話，若非私鹽販子殺的，還能是誰？”

    “房主簿，冷靜，你以往不像這般容易情緒激動。怎么了？”

    “你竟還問我？我到底是因誰而易激動？！”

    李瑕就靜靜地看著房言楷，也不再說話。

    好一會兒，房言楷嘆息一聲，在他面前坐下。

    “說實話，上次蔣焴差點被誣告為殺湯二庚的兇手，我便想過，不再管私鹽之事。何必這般執拗呢？但我想明白了，此事我不能不管。

    你可知，販私鹽者都是何人？三教九流皆有，甚至官吏、兵將也公然參與。另，依我朝刑律，販私鹽三斤以上可斬首，故往往販鹽者皆亡命徒。處置稍有不慎，便激為變亂。

    建炎年間，福建范汝為之亂；慶元年間，大奚山島民之亂；紹定年間，福建、江西汀寇之亂；更近者，興昌二年，安吉州太湖沿岸又有荻浦鹽寇之亂。總總叛亂皆因私鹽而起……”

    李瑕道：“這不恰恰是說明朝廷的鹽政有問題嗎？”

    房言楷一愣，道：“你豈敢說出這等話？不錯，朝廷鹽稅是重，可你看眼下社稷危亂，若無鹽稅，如何抗蒙……”

    “我說的不是鹽稅重。”李瑕道：“而是大宋鹽務體系已經爛透了。遠的不說，我近來查了淯井監。官員貪贓索賄，無所不為；吏員各種名目層出不窮，苛取商旅；倉卒稱量時有各種手法暗號，或在鹽中摻入泥灰。

    上上下下，克扣鹽本、挪用鹽稅、中飽私囊。我若是鹽商，想賣官鹽，可是但凡有點良心，都不知如何把這摻著泥灰的鹽賣給普通百姓。房主簿，你說呢？”