利州即后世的四川廣元，位于四川盆地北部、嘉陵江上游。

    它完全不屬于漢中，與漢中之間還隔著整片大巴山脈。

    但利州在劍門關以北，地勢也不如劍門關險峻。

    也就是說，宋軍若只扼守劍門關，利州就會被隔絕在川蜀之外。

    它雖有“川北門戶”之稱，但作為蒙軍的“攻蜀前沿”確實更為適合。

    宋軍最后一次到利州還是在十年前，余玠統兵北伐，三戰三捷，一路沿金牛道打到漢中，之后被汪德臣擊退。

    之后，便是汪德臣經營利州。

    忽必烈進軍大理時，曾見過汪德臣一面。

    正是這次會面，使得利州蒙軍一掃如闊端屠蜀時那樣的殘暴作風。

    忽必烈允許汪德臣置行戶部、漕司，免徭役，減課稅，造紙幣，發鹽引，通商販，運糧，招集流亡百姓歸家種田。

    由此，利州水陸交通暢通，商旅通行，屯田起效，軍餉逐年豐綽，貯備有余。

    對于汪惟正而言，利州是他父親的心血，那便也是他的家園。

    必須守住。

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    李瑕麾下也有不少就是當年從漢中、利州逃難到蜀南的。

    比如，茅乙兒是漢中興元府人，許魁是利州人。

    這次北上，許魁心中極不平靜。

    他從慶符縣離家時，并未與母親、妻子說過是要打利州，當時只以為要守住瀘州。