大明嘉靖十年，四月的南京城陡然熱鬧喧囂起來。前文提到過，今年是南京城的科舉大年，八月就有天下矚目的南直隸鄉試。

    毫不夸張的說，南直隸鄉試就是全大明讀書人內卷最慘烈的考試，沒有之一，連京城的會試都沒南直隸鄉試慘烈。

    想想九次不中的某待詔，說實話，如果不是沒有門路，秦德威都想移民到別的省份去。

    距離鄉試還有四個月，又是最好的春季，有點錢的考生已經紛紛提前來到南京城備考，為的是提早熟悉行情，打聽內幕。

    同時也是為了交朋友，反正大概率是考不中，能多認識幾個人，拓展一下自己人脈也是不錯的。畢竟有財力提前幾個月到南京的，無不是各處名門大族，都是很有價值的交際對象。

    而且四月底還有應天府府試，其他六個縣的應試童子也都要來府城，這一波又是數千人。

    于是南城貢院附近、南城內秦淮河沿岸的房租價格進入了快速上漲模式，越臨近考試，漲得越快。甚至有價無市，拿著錢也租不到。

    貢院河對面，內秦淮河南岸那邊，行院人家也進入了生意火爆的超級旺季，每三年都有這么一波大行情。

    連江寧縣馮知縣都以準備縣試和縣試閱卷為由，躲著不見人了。

    不用問，最近都是各路神仙親友故舊來拜訪的，畢竟他老家松江府也是科舉盛地，僅次于蘇州的天下第二富裕地方。

    如今這些來自老家舉子來到江寧縣的地盤上考試，那還不得叨擾一下已經發達的知縣老鄉親？沒準就能分一套官房住，說出去也有排面！

    來自揚州府的舉子曾銑，帶著個二十歲的年輕小同鄉，過淮清橋，行走在青溪邊上。

    一邊走著，一邊指點著說：“子實你看，這里就是古時的九曲青溪，你再向西南看，青溪秦淮交匯之處，就是六朝時王羲之桃葉渡所在。”

    小同鄉好奇的東張西望，并頻頻點頭。曾銑又指著前方：“看，這就是新建的褒忠詞，供奉著前朝二忠烈。”

    看到褒忠祠，就說明目的地快到了。小同鄉又有點猶豫了，對曾銑說：“子重兄！聽別人說，那小學生恃才傲物，又是縣衙紅人，很不好相處，別人背地里都稱他為小霸王。”

    曾銑擺了擺手說：“那都是眾口鑠金，以訛傳訛而已！我這個晚輩，行事確實也奇特，眾口相傳難免添油加醋。

    子實你但放心，找我這個后輩，比找那父母官還頂用。既然令尊托付我照顧你，保準將你安排妥當了！”

    這個揚州府小同鄉姓李，是曾銑去年回揚州時結識的新朋友。