懸掛著塞西爾家族徽記的三輛馬車(chē)行駛在王都的街道上，在為首的馬車(chē)中，女巫吉普莉打開(kāi)了窗戶(hù)上的蓋板，帶著一絲好奇，但又保持著謹(jǐn)慎地打量著這座城市。

    她在貧窮落后的南境地區(qū)出生長(zhǎng)大，直到認(rèn)識(shí)“大姐頭”琥珀之前，她的整個(gè)世界都是由小鎮(zhèn)中黑暗骯臟的陰溝角落、低矮破舊的貧民街巷以及腐臭難聞的垃圾堆組成的，但就如絕大部分安蘇人那樣，她也有機(jī)會(huì)聽(tīng)到和這座偉大王都有關(guān)的故事——從偶爾路過(guò)的吟游詩(shī)人，夸夸其談的冒險(xiǎn)者，狡猾警惕的商人口中，她勾勒過(guò)這座城市想象中的模樣，她想象過(guò)那高大雄偉的城墻，富麗堂皇的教堂，氣派不凡的貴族府邸，以及國(guó)王陛下所居住的、那座貼滿(mǎn)了銀箔的“白銀堡”。

    在那些作為騙子和女巫混跡于陰溝陋巷里的日子里，她知道憑自己的地位和能力是不可能造訪(fǎng)王都的，不要說(shuō)造訪(fǎng)王都，她甚至只要敢踏進(jìn)大一點(diǎn)的城市就有可能會(huì)被領(lǐng)主抓住并遭到鞭笞，但命運(yùn)有時(shí)候就是這么奇妙——這句話(huà)她總是習(xí)慣在戴著兜帽和占卜套牌的時(shí)候用來(lái)忽悠那些冒險(xiǎn)者，但這時(shí)候她很想說(shuō)給自己——在奇妙的命運(yùn)安排下，她成了一個(gè)體面的人，一個(gè)效忠于大貴族的人，而這座以往僅僅存在于想象中的王都，此刻就在她的眼前。

    它確實(shí)如吟游詩(shī)人和冒險(xiǎn)者們說(shuō)的那樣，雄偉而壯麗。

    但卻處處顯露出陳舊和骯臟。

    吉普莉皺著眉，看到王都街道的兩旁遍布污穢，高大的城墻里面也不乏破舊的貧民街巷，這一路走來(lái)，她照樣看到了衣衫襤褸的貧民和被士兵驅(qū)趕的“賤民”，她覺(jué)得自己對(duì)于王都的美好想象一點(diǎn)點(diǎn)崩塌了。

    這確實(shí)是一座壯美的古老都城，從底蘊(yùn)和規(guī)模上，它無(wú)愧于安蘇之首，但吉普莉發(fā)現(xiàn)自己更喜歡塞西爾領(lǐng)那干凈整潔的街道和井然有序的城區(qū)，更喜歡那里朝氣蓬勃的人民和恪守法令的官員。

    但她謹(jǐn)記著自己臨行前接到的任務(wù)，于是所有的情緒變化都被她很好地隱藏起來(lái)，她帶著優(yōu)雅得體的微笑，放下了馬車(chē)車(chē)廂的蓋板，轉(zhuǎn)頭看向坐在自己對(duì)面的那位年輕奧術(shù)師：“桑提斯先生，我們直接前往公爵大人的宅邸？”

    桑提斯有些心緒難平，猶豫片刻之后他還是開(kāi)口說(shuō)道：“我想……先回家一趟。”

    緊接著他又趕緊補(bǔ)充：“當(dāng)然，公爵的任務(wù)更重要，如果你們覺(jué)得不妥，我們就先去皇冠街四號(hào)……”

    “無(wú)需這樣拘謹(jǐn)，桑提斯先生，”女巫吉普莉微微笑著，就像一個(gè)真正的、出身小貴族或富有商人家庭的法師學(xué)徒那樣，“按照公爵的命令，您是這次行動(dòng)的主導(dǎo)者，我和皮爾斯只會(huì)給您提供必要的建議和輔助。您只需按照您認(rèn)為合理的方案來(lái)行動(dòng)即可。”

    “好……好的，”桑提斯有點(diǎn)不習(xí)慣地點(diǎn)著頭，并略有些心虛地移開(kāi)視線(xiàn)，努力不和對(duì)面那位留著一頭亞麻色長(zhǎng)發(fā)、身穿黑色長(zhǎng)裙、面容姣好嫵媚的“女巫”對(duì)視，“那我們先……前往十字街。對(duì)了，剩下的兩輛馬車(chē)可以先去皇冠街四號(hào)，不用一起跟來(lái)——十字街的街道很窄。”

    坐在旁邊的高瘦男子聞言插了個(gè)嘴：“桑提斯先生，如果我們這輛馬車(chē)可以進(jìn)入十字街，那么另外兩輛肯定也可以，我建議讓兩輛隨行馬車(chē)跟著——您在回家的時(shí)候應(yīng)盡可能高調(diào)，這是一種姿態(tài)。”

    桑提斯愣了一下，隨之點(diǎn)點(diǎn)頭：“啊，好的，皮爾斯先生。”

    擔(dān)任護(hù)衛(wèi)的“快腿”皮爾斯敲了敲車(chē)廂前端的木板，對(duì)坐在外面的駕車(chē)向?qū)Ш暗溃骸笆纸郑　?br/>
    三輛馬車(chē)在街道上拐了個(gè)彎，轉(zhuǎn)向王都的平民區(qū)域。

    桑提斯覺(jué)得自己的心在這個(gè)過(guò)程中“漂浮”起來(lái)，一種無(wú)處著落的感覺(jué)纏繞著他，他深呼吸了幾下，于是一股夾雜著濃郁腥臊異味的冷空氣便鉆入他的鼻孔：馬車(chē)正在經(jīng)過(guò)鱘魚(yú)街，這里的魚(yú)腥味甚至可以蓋過(guò)街道角落那些便溺之物的臭味。

    即便現(xiàn)在是冬天，那腐爛的臭味卻也由于已經(jīng)浸滿(mǎn)街道上的每一塊磚頭而縈繞不去，令人作嘔。