從嘉州城到地形相對開闊的龍游縣，水路尚通，但從龍游縣繼續往西深入邛崍山之中，九月上旬的大渡水雖說寬逾六七十丈，但沿岸皆懸崖峭壁，水勢極其湍急，當地沒有哪艘舟船敢在這個時節逆流行于大渡水之上。

眾人在百余京襄精銳所扮的家兵簇擁下，沿著邛崍山南脈余支大相嶺群山之間的野徑西進，一路跋涉六日后才趕到青羌喬氏部族所居的九黎鎮。

九黎鎮位于群嶺環抱的一片河谷地之中，河谷的東北面乃大相嶺巍峨群山，與嘉州龍游縣相隔；西北為彌勒嶺，皆為邛崍山南脈余支，大渡水從大相嶺、彌勒嶺的南側繞過，而在大渡水的南岸則是大涼山的巍峨群嶺，一眼望不到盡頭。

喬氏作為青羌一支，在河谷之中棲息繁衍上千年，族眾萬余，乃是黎州青羌諸部最為強大的一支；朱芝他們翻過大相嶺西麓的野豬坪，就見十數座寨子分布于河谷四周，層層疊疊、沿山坡而建的土屋茅舍展現于眼前。

除了大渡河從河谷地的南半部流淌而過，還有一條名為松林溪的河流發源于北面的群山之中，從大相嶺與彌勒嶺之間的山谷南下，最終匯入大渡水之中。

在松林溪與大渡水的交會之處，西北岸有一座長條形的土坡斜伸出遼闊的水域之中，土坡之上鱗次櫛比，建筑更為密集、整飭，有不少舟船停泊在碼頭旁。

那里就是眾人此行的目的地九黎鎮。

大渡水大多數流段因為流急灘險，不利于航行，但從九黎鎮到龍游縣這一流段，除了汛季水流極為湍急外，其他時節水勢較為平緩，河道也足夠深闊，可供舟船通行，因此與外界的溝通頗為緊密。

九黎鎮因此也成為邛崍山南麓諸部與外界聯系的一個核心節點。

除了青羌諸部的物資多通過此地順流而下，前往嘉州貿易外，也有不少漢人商賈前來九黎鎮駐足，收購當地盛產的胡椒、丹砂，再運出山牟利。

青羌喬氏一脈在很多風俗習慣上，跟漢人沒有太大的區別，家主喬冠元甚至早年還在嘉州城就讀當時的名士周敦義門下，考取過舉人。

之前怕打草驚蛇，鑄鋒堂僅有十數人以收購山貨的名義進入九黎鎮，暗中搜集消息。

雖說青羌喬氏一脈與中原同化較深，但此前執行上百年的羈縻之政，喬氏一直都在這里的土皇帝，家族首領世襲刺史一職已經有七八代了，對普通族眾掌握生殺大權。

除了少量象征性的貢賦外，喬氏也不需要額外繳內賦稅，不受朝廷管束，千余寨丁又是喬氏絕對掌握的私兵。

因此眾人也難以指望他們對朱芝代表朝廷以司戶參軍進駐九黎鎮會歡欣鼓舞………

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