蜈蚣河僅是潁水故道的支流，入冬便干涸，河道狹窄，徐懷所立坡崗，距離敵軍部署投石機的最前陣，僅有五六百步遠。

他此時已能清晰看到投石機的結構、形狀。

與傳統的牽引式單梢投石機不同，敵軍部署到最前陣的投石機，尾端沒有系十數、數十根供人拉拽發力的繩索，卻多了門式木架與懸箱。

這叫徐懷腦海里閃過以往未曾有的一段記憶：

“瓦思馬，西域旭烈人也，善器械、營造、算學等法，率眾弟子得寵于王帳，國兵久攻襄陽不下，造西域炮于城東南隅，石彈重逾一百五十斤，機發，遠及三百步外，聲震天地，所擊無不摧陷，入地七尺。越將懼，以城降……”

雖說這段記憶并沒有詳細說明西域炮的結構，但徐懷沒事就跟莊守信、沈煉、莊庸、喻承珍、丁崇、陳榮鈞等人討論工造之法，對當世兵書所記載的十數種投石機造法耳熟能詳，至少楚山目前還沒有能力制造出能一種將一百五十斤重的石彈，投擲到三四百步遠處的投石機。

傳統的重型投石機，需要上百人通過繩索拉拽發力，即便再操練有素，也很難克服力量分量、前后左右方向都容易偏離等弊端，一般能發射到二百遠處，就算相當操練有素了。

此外，襄陽城東南隅是一道陡坡，也沒有容納傳統重型投石機、動輒需要一二百人操作的空間。

徐懷現在看到敵軍的投石機梢桿尾端沒有系牽引繩索，而是增加了門式木架與懸箱結構，他瞬間想明白過來西域炮是怎么回事，是怎么操作的。

懸箱載以重物，與梢桿尾端相連，在發射之前，懸箱另拿繩索吊綁到門式木架上，此時可以通過絞盤操作；發射時重逾千斤甚至數千斤的懸箱猛然下墜，帶動梢桿猛然旋轉，利用離心力將梢桿頭端的石彈如旋風般投擲出去，完成操作。

相比較十數、數十人牽引操作，懸箱發力更猛烈，也完全不存在力量分散、方向容易偏移等問題，因此投擲重量、距離乃至投擲速度都大為增加，同時也要比傳統的投石機更為精準，實乃攻城拔寨的利器。

徐懷頭疼要呻吟起來。

他不是楚山軍面對新式的西域炮而頭痛。

西域炮再厲害，但移動不便，機動性比傳統的重型戰車更差。

西域炮的投擲速度即便比傳統的投石機要快，但也極為有限。

野戰中面對敵陣部署西域，楚山軍可以擇從側翼進攻，也可以以橫陣快速突擊到敵陣之前進行混戰。

真正叫徐懷后脊背發涼的，是岳海樓將西域炮投入蜈蚣河對峙戰場，除了岳海樓感受到楚山軍所帶去的巨大壓力，極需新式戰械彌補戰斗力的不足，更為主要的，赤扈人應該在河洛、徐宿等部也已經部署了西域炮。

岳海樓這才無需專門在蜈蚣河對峙戰場，對這一新式戰械保密。

徐懷真正感到痛苦與憂慮的，是在淮南、汝州戰場堅壁清野的左驍勝軍以及淮王府軍，他們之前自峙有堅城可守，這個冬季要如何面對敵軍投用的新式投石機？

這也解釋了，為何這個冬季，曹師雄會如此緊決的率河洛兵馬，插入汝陽與梁縣之間——定然是早就料到采用新式投石機，能直接攻擊到倚險而建的汝陽城。

楊麟沒有防備，極可能在優勢敵軍面前，會徹底放棄城池外的拉鋸、爭奪，而選擇退守汝陽城，以致叫曹師雄輕易就將西域炮直接部署到城墻之前……