陳州城外，細(xì)雨濛濛，一隊(duì)騎兵身著雨蓑馳來，至城門樓前勒住，居首之人抬頭看過來，竹笠下露出一張削瘦如刀削斧刻般的狹長疤臉。

    “仲長卿，你總算回來了！”岳海樓站在垛墻后，振聲說道，“項(xiàng)城距此不過五十余里，卻等你數(shù)日才到，見你一面真難啊！”

    仲長卿進(jìn)城后便下馬登上城樓，給岳海樓及他身旁馮世兆、孟介等將行禮，說道：“樞帥遣使至項(xiàng)城，長卿其時(shí)在桐柏山，趕回項(xiàng)城得知殿帥相召，沒敢歇一口氣，便來陳州相見。”

    “你去了桐柏山？”岳海樓濃眉微微蹙起，問道，“可有見到什么故人？”

    “長卿家破人亡，起兵滅不義之族，之后流于嵐州，幸得樞帥提攜，桐柏山里哪有什么故人？”仲長卿苦笑道，“而夜叉狐治桐柏山，疑心極重，我手下幾個(gè)兒郎，鄉(xiāng)音都沒變化，想假充鄉(xiāng)人混進(jìn)去刺探情報(bào)，卻不想桐柏山早將當(dāng)初流充邊州的兵卒名錄整理出來，若非見機(jī)快，恐怕都被楚山兵馬捉住了……”

    “桐柏山里如此森嚴(yán)？”馮世兆問道。

    岳海樓在西軍任將，與鄭懷忠交惡，有小校違背軍紀(jì)，岳海樓親自罰以鞭刑，卻不想下手太狠，將小校當(dāng)場鞭殺，鄭懷忠慫恿小校家眷進(jìn)京告御狀，并捏造諸多名目加以構(gòu)陷，致岳海樓削職為民。

    其后岳海樓便托庇蔡府，一方面為蔡鋌整頓私兵，一方面圖謀復(fù)出。

    馮世兆、孟介等人多為西軍武將軍吏，因犯事難以再在西軍立足，或在西軍苦無出頭之日，被岳海樓為蔡鋌招攬進(jìn)蔡府任為私將。

    大越第一次北征伐燕潰滅，岳海樓行刺葛伯奕嫁禍徐懷事敗，蔡元攸想殺岳海樓滅口，并將戰(zhàn)敗之責(zé)都推卸到岳海樓頭上，以保蔡家權(quán)勢；岳海樓憤而反投赤扈，馮世兆、孟介等百余人也都追隨左右。

    赤扈于大同悍起戰(zhàn)釁，以摧枯拉朽之勢盡殲驍勝、宣武兩軍主力，岳海樓因功得授行軍千戶，率馮世兆、孟介、蔣昭德諸將收編應(yīng)州漢軍。

    也正因?yàn)橛旭T世兆、孟介、蔣昭德等百余能征善戰(zhàn)的嫡系親信相隨，應(yīng)州漢軍在收編之后，很快就具備不弱于曹氏兄弟所部的戰(zhàn)斗力。

    岳海樓率部隨赤扈大軍破雁門關(guān)南下，仲長卿、高祥忠二人其時(shí)在忻州兵馬都監(jiān)司任閑差，隨守將陰超投降。

    桐柏山匪亂，岳海樓雖然沒有親至，但為查明重重迷霧之下的真相，除了鄭恢、董其鋒等人所留手書外，岳海樓對桐柏山眾人崛起前后的行跡，安排人手作了詳盡的調(diào)查。

    這不僅令岳海樓最早窺破桐柏山眾人與靖勝軍及王孝成之間的聯(lián)系，還叫他對桐柏山諸寨聯(lián)軍將領(lǐng)有極深的了解，知道仲長卿實(shí)有過人之處。

    仲長卿除武技高超，還善治軍用兵，謀斷也在常人之上。

    桐柏山諸匪聯(lián)軍極盛時(shí)，發(fā)展到兩萬余眾，仲長卿可以說是除陳子簫之外的第二人。

    鄭恢未死之前，對仲長卿也極欣賞。

    事實(shí)證明陳子簫的牛逼另有緣故，仲長卿才是桐柏山諸匪第一人，潘成虎、郭君判二人要不是仗著投靠徐懷的便宜，還是不如仲長卿。

    岳海樓早就認(rèn)定桐柏山眾人將是他這輩子最為難纏的勁敵，當(dāng)然是第一時(shí)間將桐柏山悍匪出身的仲長卿、高祥忠兩員降將收到麾下，甚至助他們二人從降軍俘卒之中招攬舊部以為嫡系，將一部分忻州降軍交給他們統(tǒng)領(lǐng)。

    高祥忠初時(shí)以為赤扈人未必能得勢，心思游離，卻是仲長卿視此為莫大機(jī)遇。兩年多來，仲長卿率忻州降軍追隨岳海樓南征北戰(zhàn)，攻城拔寨，身先士卒，屢立戰(zhàn)功，論功甚至還在馮世兆、孟介、蔣昭德等岳海樓嫡系將領(lǐng)之上。

    岳海樓得授大楚王國樞密使，但在他兼領(lǐng)許州、陳州、潁州節(jié)度使、率主力東進(jìn)陳州之前，仲長卿就得授行軍千戶、項(xiàng)城總管，率部先進(jìn)入陳州東南的項(xiàng)城縣，作為遏制殘?jiān)叫姟⑻煨圮姷南蠕h。

    仲長卿率部進(jìn)駐項(xiàng)城，雖然距離淮川、楚山尚遠(yuǎn)，但他絲毫不敢松懈，除了整頓防務(wù)，還屢次親自潛入真陽、淮川等地刺探軍情。

    不過，徐懷在楚山、信陽廣設(shè)鄉(xiāng)司，對青衣嶺以南、周橋、師溪河、淮源等地的民戶反復(fù)梳理，對地方掌握遠(yuǎn)非早前大姓宗族時(shí)期能比。

    仲長卿親自帶人潛入桐柏山之中，晝伏夜出，藏于山野林地還沒有什么問題，但想要接觸鄉(xiāng)民刺探更詳細(xì)的情報(bào)，卻屢屢露出破綻，幾次都無功而返。

    當(dāng)然了，這從另一方面也算是一種情報(bào)。

    岳海樓在移師陳州之前，主要精力還是放在對襄城的進(jìn)攻籌備上，還沒有精力兼顧太多，這時(shí)候聽仲長卿說及這段時(shí)間對淮川、楚山等地的調(diào)查，點(diǎn)頭贊道：“長卿在此，總是能將工作做得很細(xì)，我也總是放心的！”

    “徐懷這廝不是好用險(xiǎn)計(jì)嗎，怎么現(xiàn)在變成縮頭烏龜了？”馮世兆撓著長滿絡(luò)腮胡子的臉頰，不解的問道。

    “楚山將拳頭捏回去，其實(shí)更難對付！”仲長卿說道。

    “是啊，楊麟善治軍，律己治軍皆嚴(yán)，將吏咸服，是個(gè)勁敵，但他將兵馬分守西平、召陵、上蔡等城，兵力部署、調(diào)動(dòng)一目了然。我們渡過潁水、進(jìn)逼汝水，楊麟倘若出兵，我們列陣應(yīng)戰(zhàn)就是，或勝或敗，無需思慮太多，”

    岳海樓蹙著眉頭，說道，

    “卻是楚山，看精銳兵馬不多，但都縮在內(nèi)線，在真陽、確山、新蔡等城僅三五百兵馬駐防，一副隨時(shí)會(huì)放棄掉的樣子，我們就很難捉住楚山的七寸。而且我們要強(qiáng)攻兩翼?xiàng)铟氩炕騽I(xiàn)部，也永遠(yuǎn)都搞不清楚什么時(shí)候徐懷會(huì)將刀子捅過來！”

    岳海樓再自信，也絕不可能認(rèn)為徐懷將真正的防線收縮到青衣嶺一線，是因?yàn)榍討?zhàn)。

    徐懷真要是怯戰(zhàn)之人，會(huì)慫恿趙湍去守鞏縣，會(huì)在強(qiáng)襲清泉溝寨殺曹師利一個(gè)措手不及？