虎牢關(guān)位于汜水西岸，鞏縣位于伊洛河?xùn)|，兩城之間的地域北瀕黃河、南臨嵩岳，川嶺交錯，僅僅是相對虎牢關(guān)附近、汜水西岸交錯縱橫的崎嶇，有些許供騎兵馳聘回旋的空間。

    這一片區(qū)域，東西方向約有三十五六里延長，南北約有十五六里縱橫，延嵩山北坡之勢，一道道低嶺、溪溝交錯縱橫分布，直抵黃河南岸。

    黃河攜裹晉陜兩地的泥沙沖泄而下，河床逐年抬高，這也使得嵩山與黃河之間的溝壑淤平不少，要不然地勢還要坑洼、崎嶇不平。

    這一區(qū)域，地勢最為平闊的地位，乃是筑縣城北的伊洛河口。

    此地乃嵩山與邙山相接之處，最初時乃是一座寬峽，伊洛河與黃河在此時交匯，千年泥沙沉積，形成東西約十一二里、南北約四五里方圓的平川地形。

    這里也是赤扈人狙擊西軍援師東進的主戰(zhàn)場。

    蔡鋌主持之下的西軍，包括蔡鋌提拔上來的西軍將領(lǐng)，雖然有著種種缺陷，但蔡鋌能在西軍穩(wěn)坐這么多年，也與他主持之下的西軍，近些年與黨項人的交鋒中未落下風(fēng)、甚至不時小有斬獲有關(guān)。

    鄭懷忠得任秦鳳路經(jīng)略安撫使，起點比劉世道、劉世中兄弟二人更低，乃是從基層武吏，通過絕倫科脫穎而出的西軍老將。

    西軍拙于騎兵，以步甲為主，與騎兵見長的黨項人長年作戰(zhàn)，也積累豐富的經(jīng)驗——這些經(jīng)驗從戰(zhàn)略、戰(zhàn)術(shù)上總結(jié)為四個字，就是“淺攻進筑”。

    這也是桐柏山匪亂期間，王稟、盧雄在淮源傳授眾人抵御眾寇的核心戰(zhàn)術(shù)。

    從戰(zhàn)略上來講，淺攻進筑就是要避免與優(yōu)勢敵軍會戰(zhàn)、決戰(zhàn)，避免輕入敵軍腹地穿插作戰(zhàn)，于邊地多筑城寨，固守邊防，而在戰(zhàn)術(shù)上更講究步步為營、穩(wěn)扎穩(wěn)打，在敵前多筑營寨，步步逼近，或用車陣限制敵軍來往馳騁。

    鄭懷忠身為西軍主要將領(lǐng)，這一套作戰(zhàn)思維也可以說是深入他的骨髓之中。

    他率兵馬，乃是先軍前鋒，也攜帶大量的偏廂式及輕型戰(zhàn)車，也無怪于拖延到二月中旬之后才渡過伊洛河；進駐鞏縣之后，他照樣在城外廣立營寨；試探性的進攻，常常也是千余兵馬攜戰(zhàn)車往敵營步步逼近。

    虜兵即便在營寨附近部署精銳，但無法輕易就將防守嚴密的西軍步陣啃開。

    這樣的持重之將，以這樣的戰(zhàn)略思維用之守邊，或許不虞會出什么大漏子，但在此刻，卻又不合時宜。

    往年這時候江淮、兩浙、荊湖諸路州縣的漕糧應(yīng)該已經(jīng)裝船了，就等著連接河淮之間的汴水、蔡水解冰，就會大規(guī)模運往京畿；而蔡、許、陳、宋等河淮諸州縣的糧食、柴炭、肉食往汴梁輸運更是經(jīng)年不絕。

    而赤扈騎兵加降附軍十數(shù)萬人，穿插殺入河淮已經(jīng)月余。

    赤扈騎兵不僅在河淮之間縱橫馳蕩未有敵手，還將河淮之間不計其數(shù)的難民驅(qū)趕進原本就有一百三四十萬軍民避禍的汴梁城中。

    汴梁儲糧再豐，此時糧食也必然開始匱缺，而糧道已絕，但每往后拖延一日，汴梁糧秣便多捉襟一分，而再拖延上一個月，就算汴梁不失，城中餓殍也將不計其數(shù)。

    更何況赤扈騎兵在接下來的時間，還將對河淮之間的州縣村寨，進行持續(xù)的劫掠、屠戮，將大越最為富庶繁榮之地，變成煉獄、修羅場，以動搖朝廷的統(tǒng)治根基。

    赤扈東路軍帥帳，沒有令西翼兵馬退守虎牢關(guān)，而是延伸到鞏縣北部，驅(qū)使數(shù)以萬計的俘民，緊急建造一層層營壘，除了虎牢關(guān)極為單薄，不利騎兵協(xié)同作戰(zhàn)，未嘗不是想到利用西軍將帥固有、步步為營推進的作戰(zhàn)思維，盡最大限度的拖延西軍東進的時間。

    將這里面種種利弊想透，徐懷越發(fā)斷定此策應(yīng)是岳海樓以及其他西軍降將所獻。

    赤扈人第一次南侵，并不奢望能重創(chuàng)西軍主力，而是從戰(zhàn)略層次瓦解大越的軍事潛力，動搖大越的統(tǒng)治基礎(chǔ)，為接下來的第二次、第三次南侵徹底滅亡大越，鋪以堅實的基礎(chǔ)。

    每臨夏秋雨水豐茂之時，黃河、伊洛河以及邙山、嵩山、北岸王屋山的溪河暴漲，諸水交會，河口之地常常是洪水泛濫。

    此時雖然才是年初，諸水枯瘦，但天氣回暖后，冰雪消融，人馬踩踏也是泥濘一片。泥濘地形對馬步兵都有限制，然而戰(zhàn)馬蹄長，足力強勁，受到的限制要少一些，步甲踩踏泥濘地，則要艱難得多。

    這使得鄭懷忠在鞏縣推進作戰(zhàn)，更為謹慎、緩慢，連續(xù)幾日都是試探性進攻，連降附軍在鞏縣北部的第一層簡易營壘都沒有攻破。

    辰時已過，但枝葉稀疏的樹林里霧氣彌漫。

    徐懷站在石崗上，手按住腰間的佩刀，即便視野為霧汽遮擋，他還是禁不住往西北方向望去。

    天地一片靜謐，前兩天鄭懷忠在這時候已然遣兵進入鞏縣北部戰(zhàn)場，但今日顯然因為大霧的緣故延后了，就更不要指望鄭懷忠會晝夜不休的對虜兵的簡易營壘發(fā)動猛攻了。