過了雁門，便能見著陘嶺以北的丘山上、河谷里不甚茂密的樹木已枝葉泛黃；秋意也有幾分凜冽，大風(fēng)刮得各式旗幟獵獵作響。

    五萬多人馬從東西陘諸塞出關(guān)，在狹窄的山谷道間，有如密集的蟻群一般緩緩移動，像一條條安然流淌的溪河，但進(jìn)入更為開闊、一馬平川的河谷平原之后，隨著列陣鋪展、匯聚開來，仿佛浩蕩海洋在大地之間匯聚而成。

    戰(zhàn)陣之中，一柄柄刀矛折射著秋季午后已不甚刺目的陽光，頗有幾分森嚴(yán)氣息，但出關(guān)塞之后，并沒有遭遇到想象中的強大敵軍，諸多兵卒心里僥幸過后，又多出幾分忐忑與不安。

    數(shù)名騎士背負(fù)令箭從北往南飛快馳騁過來，人踩著馬鐙站起來，朝停在山坡前的大軍興奮揮舞大叫著：

    “大將劉衍率前鋒騎兵已陷應(yīng)州！大將劉衍率前鋒馬兵已陷應(yīng)州！速稟經(jīng)略使，大捷！大捷！”

    這就拿下契丹殘族重要把守的應(yīng)州了？預(yù)計會有一番苦戰(zhàn)的兵卒，聽到這消息都面面相覷，但隨即也歡呼起來。

    “山下在嚷嚷著什么，那幾個人是劉衍派回來的傳令兵否？”

    劉世中與再次奉旨趕來河?xùn)|都督的蔡元攸，親自率領(lǐng)中軍主力出雁門諸塞北上，他們這時候正與諸多將吏駐馬站在山坡視看軍容，看著數(shù)名傳令騎兵馳來，在大軍外圍嚷嚷著什么，詢問身邊將校到底是怎么回事。

    傳信騎士還沒有被引領(lǐng)到山丘前，但大軍歡欣鼓舞的聲浪就此起彼伏的傳了過來。

    “賀喜經(jīng)略使，是大公子派人傳捷報來了，前鋒兵馬首戰(zhàn)大捷，已經(jīng)攻下應(yīng)州城！”數(shù)名守在半山腰督管軍陣的將校，聽清楚消息后，連爬帶滾的趕到劉世中跟前報喜，用夸張的聲調(diào)高叫道。

    “劉衍不就率五千前鋒兵馬打下一座小城，有必要驚慌成什么樣子？一群沒見過世面的蠢貨，”劉世中捋著霜白的長須，將下意識要咧開來的嘴角強行抿住，板住臉教訓(xùn)起趕忙跑過來傳捷的幾名將校，又吩咐身邊的書記官，“速速派人傳令劉衍：著他奪下應(yīng)州城也切不可懈怠，需以天雄軍前車覆轍為戒，莫急于追擊逃寇，應(yīng)當(dāng)優(yōu)先肅清城中殘敵，多派斥候抵近恢河偵察，盯住大同等地的虜兵動向，切忌輕敵大意……”

    書記官依著馬鞍快速將令函草擬出來，交給劉世中復(fù)驗，劉世中又嘮叨了幾句，要書記官添上，但都是謹(jǐn)慎、沒事要多做偵察，不要輕舉妄動、一切等中軍主力趕到應(yīng)州等告誡的話。

    一名臉頰瘦長的中年人，站在蔡元攸的右側(cè)，從后面探出半個身子，跟劉世中笑道：

    “之前岳賊奸詐，暗通虜賊，致天雄軍大意潰滅于大同，是需要引以為鑒，但軍侯素有大將風(fēng)范，照志常看，統(tǒng)兵作戰(zhàn)實不比經(jīng)略使差上多少。軍侯他之前也是苦無立功機會，這次卯足勁想要大打一場，經(jīng)略使就莫要約束太甚。我看啊，虜賊已失北廷，軍心潰散也是正常，軍侯要能一鼓作氣，拿下大同，不需要赤扈人幫著出力，才算是真正幫官家掙得顏面啊……”

    “我老劉家世受皇恩，怎敢不效命盡忠？”劉世中哈哈大笑，說道，“當(dāng)然這一切還是全賴蔡相與少相公運籌帷幄，我們這些粗莽武夫，僅知道依策行事！”

    “劉令公謬贊，”瘦臉狹目、面皮白凈的蔡元攸輕捋頷下稀疏胡須，微微笑著與劉世中謙虛說道，“這一切全賴官家御筆指揮……”

    雖說天雄軍潰滅于大同之事還歷歷在目，但驍勝、宣武諸將沒有一人會認(rèn)為這里面有他們的半分責(zé)任。

    而在他們眼里，北軍孱弱、西軍精銳乃是當(dāng)世所公認(rèn)，更是在燕越十七八年前的邊釁中淋漓盡致的得到體現(xiàn)，天雄軍潰滅于大同，不過是這一歷史的重演罷了。

    劉世中假模假樣的說幾句客套話，卻依舊抵擋不住諸將吏像潮水一般涌來恭賀。

    朱芝站在人群之中，看著劉世中、蔡元攸等人臉上抑不住的喜色以及諸將吏驕氣自溢的神色，禁不住有些憂心的朝西邊望去。

    他情不自禁的想，徐懷倘若在此，又會如何看待伐燕軍再次出征又輕而易舉奪下應(yīng)州城，會如何看待赤扈人在北面的策應(yīng)？

    朱芝隨王稟、王番等人返回汴京，他因功授勛飛騎尉，于兵部任書令史。

    雖說在諸多京官朝職之中，書令史只能算是微末，但對他這個年紀(jì)，即便有著顯赫的身世，沒有科舉出道，能正而八經(jīng)踏入仕途也算是不易了。

    雖說在大越軍政大事里，兵部所掌握的權(quán)柄極為有限，但考計軍功、兵械糧秣的轉(zhuǎn)運發(fā)放乃至消耗等事，猶是離不開兵部的參與。

    朱芝與其他數(shù)名兵部書史司吏，這次則是隨兵部郎中朱駿從征伐燕，但伐燕軍另設(shè)轉(zhuǎn)運使主掌糧秣兵械的轉(zhuǎn)輸之事，他們主要是對相應(yīng)事宜進(jìn)行督管，要比其他將吏清閑得多。

    相比較前次隨其父朱沆及王番等人到河?xùn)|時的輕狂得意，經(jīng)歷大同潰敗撤逃的朱芝也算是在生死關(guān)走過一遭兒。

    特別是他從頭到尾親身感受到天雄軍諸將最初時是何等的勝券在握、躊躇滿志，初襲大同城又是何等的驕橫放縱，待敵騎突襲勝德門，他又是親眼看到葛懷聰?shù)热耸呛蔚鹊捏@惶失措。

    雖說葛伯奕極力將罪責(zé)推卸到岳海樓的暗通敵國上，但被召回汴京后，還是沒能抵擋住言官及朝野的攻詰，最終流貶黃州任團(tuán)練副使，聽到人剛到黃州，就在途中染了惡疾，臥床不起。

    不管葛伯奕是不是托病歸隱，但葛氏將門在河?xùn)|顯赫數(shù)代，到這時候也算是落幕了。

    朱芝還聽說葛伯奕與族人抵到京后，為減輕罪責(zé)四處請托，耗財數(shù)以億計，以致百余族人僅能在汴京城外置辦一座小田莊棲身，可以是落魄到極點。

    親眼目睹看著不可一世的葛氏從此中落，朱芝也是感觸良深。

    短短一年的經(jīng)歷，年輕氣盛的他洗去諸多浮躁縱狂，其父朱沆諸多諄諄教誨也能聽得進(jìn)耳中，自然也就不可避免的會受到王稟的影響，對赤扈人會否背信棄義，充滿憂慮。

    他這次再臨河?xùn)|，了解到新組建的伐燕軍中，對赤扈人同樣持質(zhì)疑、憂慮態(tài)度的將吏不是沒有，但還是太少了，成不了氣候，甚至都不敢在劉世中、蔡元攸這些堅決的主戰(zhàn)派將臣面前表露出來。

    朱芝這次到太原后，他父親朱沆叫他捎來一封書信，他派人送往朔州，但朔州那邊并無回應(yīng)。

    朱芝也一直沒有機會抽身親自往朔州走一趟，也完全不知道徐懷會如何看待這次可謂是正而八經(jīng)的與赤扈人聯(lián)兵伐燕。