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    誰都難以想象淮源鄉營與黃橋寨賊兵之間的決戰，會爆發得如此猛烈、暴烈。

    賊軍先一步將精銳集中到主寨，決戰展開后，第一時間便以難以想象的暴烈，進攻往東北方向展開的淮源兵馬，一波接一波的攻勢，兵鋒就像凌厲的鋒刃，將這個方向上的淮源兵馬一層層剝下來斬碎。

    徐心庵、殷鵬、唐盤、唐青等人跟徐懷打了好幾個月的順風仗，這一次才真正嘗到正兵對決的慘烈，他們都一度以為支撐不下去。

    然而除了有徐懷、盧雄這樣的強者在，以徐氏族兵為核心打造的先登營，比他們自己想象的都要強、都要穩。

    刀矛牌盾在面容質樸的普通兵卒手里，是那樣的穩健。

    他們玩不出二段勁、三段勁這樣的花活，氣力也談不上絕強，但同進退、共死生的攻守意識仿佛鑄入骨髓之中。

    陳子簫、董其鋒這樣的好手，一刀劈來重逾千鈞，一人扛不住，就兩人扛、三人扛，一面盾牌、兩三支、三四支槍矛攢往一處，陳子簫、董其鋒就真敢拼一個以傷換死？

    徐武坤、徐心庵、唐盤、殷鵬、仲和、唐青等人身手是都還不能算一流，但身邊隨時都有一兩組三五人組成、攻守意識又極強的悍卒共進退，使得他們就像飛沫直濺的激流中一樽樽不容摧毀的黑色礁石，頂住賊軍有如狂風暴雨一般、一波接一波的攻勢。

    不能一步將先登營打潰，抵抗意志難以動搖，陳子蕭很快也不得不輪換鋒線上的兵卒打消耗戰、打持久戰，將正面的攻勢放緩下來，要不然他們這邊便要先撐不住了。

    而在西南往敵西小寨及北面往敵前寨的這兩個方向上，即便淮源鄉營緊急|抽走一部分精兵，加強先登營在正面的抵抗，淮源鄉營卻始終持有相對的優勢。

    拉鋸戰持續到午時，徐武江親自兵馬，最先將敵前寨方向的賊軍擊潰，勝局也就在這一刻鎖定。

    陳子簫、董其鋒看不到在短時間將淮源先登營擊潰的可能，甚至還要放棄西小寨方向、被淮源先登營切斷的殘軍，最終趕在徐武江、鄧珪親率兩部兵馬包抄過來之前，毅然率主寨方向的殘存賊軍，繞過黃橋寨，直接從黃橋寨西邊的小徑，遁入桐柏山北嶺深處。

    那條小徑通往淮瀆舊寨，入口很狹窄，地勢也險。

    除了徐懷、盧雄坐鎮的主戰方向，淮源鄉營在其他兩個方向也是全軍壓上廝殺半日，幾乎所有將卒都輪番上陣廝殺過兩三回，都精疲力盡。

    徐懷、盧雄、唐盤、徐心庵等人都無力再戰——徐懷受傷不重，五處箭創都因箭簇被甲葉卡住，入肉都不深，但他歇手一兩個時辰，筋肉深處都在劇痛抽搐。

    而先登營自唐夏以下，戰死五十人，傷逾百人，仲和、韓奇、周健雄等人都身負重創；而淮源鄉營在這一方向，還戰死步卒、刀盾手一百六十余人——整個戰場淮源鄉營戰死超過三百人，可以說是匪亂持續到當前最為慘烈的一戰。

    當然，戰果也是輝煌。

    除了一舉成功收復黃橋諸寨、打通西進的通道外，陣前斬殺周添、牛拐二等賊將，殺死殺傷及俘虜賊軍一千二百余眾。

    除了有一部分賊兵散亂逃入四周的山嶺之中，差不多有四百多殘匪隨陳子簫、董其鋒等人從黃橋寨以西遁入北嶺深處。

    這一部分殘匪卻是戰斗力最強的。

    目前徐懷不能親率先登營這樣的精銳戰力當前鋒，鄧珪、徐武江都不敢輕入北嶺追剿殘寇。

    稍作休整，黃昏時鄧珪、徐武江集結八百兵馬，計劃連夜沿走馬道西進，去策應知州陳實，然而從西面過來的潰兵先一步帶來三千州兵午時在理塘寨為高祥忠、仲長卿所部夾擊打潰的消息。

    知州陳實、泌陽縣尉朱通等官吏都生死不知。

    即便料到賊軍有實力兩頭設伏，對州兵最終覆滅于理塘寨一事，徐懷也是默然無語。

    他依舊沒有去參加鄧珪緊急召開的軍議，裹傷站在黃橋寨的望樓之上，眺望殘陽似血。

    雖然這一仗非常殘酷，勝也只能說是慘勝，卻非常之必要。

    倘若不然，淮源鄉營即便按兵不動，待賊軍擊潰州兵之后，意態猖獗，也必然會躍躍欲試來往東攻打淮源鄉營，到時候依舊是少不了需要一場惡仗挫其鋒銳。

    這是不可避免的一仗。

    “……”

    數匹快馬簇擁一輛簡易馬車，從東面快速趕來，看到為首兩名騎士是徐武良與殷鵬，徐懷頓住步伐，沒有走下望樓。

    先登營成立迄今打的都是順風仗，然而今日除了唐夏直接戰死沙場外，淮源另一名后起之秀周健雄也被陳子簫一槊刺穿胸口。

    殷鵬與周健雄手足情深，午時便不顧自身傷勢，快馬趕去金砂溝寨報信，想接周健雄父母趕過來見最后一面，而周健雄卻已在半個時辰前闔上雙眼。

    先登營這一仗戰死五十二人，算上較重傷勢的，更是接近半數；徐氏族兵在先登營占比不到一半，但由于極強的軍隊攻守意識，在這一仗也承受最大的壓力，總計有十九人戰殞，重傷及極可能會留下殘疾者也有九人，傷亡比都超過半數。

    這種情況下，午時徐懷便算還有余力，也無意再率兵馬進入北嶺追剿殘寇了。鄉兵守土有責，賊匪來了抵抗之、驅逐之，卻沒有剿滅匪亂的責任。

    更何況就算淮源鄉營戰力爆棚，陳子簫等人一旦見機不對，率賊軍逃出桐柏山去，淮源鄉營在接到州縣乃至路司的征召之前，是無權越境進行作戰的。

    然而徐懷也無意去見周健雄等人趕來收尸的父母，他得學會鐵石心腸。

    這一場惡戰死傷五六百人，在極可能將隨建和元年而來的滔天大禍中，又要死傷多少健銳，才能避免整個中原大地淪為異族鐵蹄蹂躪的養馬地？