在徐懷他父親那輩之前，就有越來越多的族人被迫走出玉皇嶺謀生，但大多數人還是守著貧脊的坡地山田耕種，日子都過得非常的清苦。

    仲春時節，天氣還沒有多暖和，但為省一雙草鞋，蘇荻她爹蘇老常下田都是赤著腳，滿是皴裂口子。

    “武江近日有差遣不在軍寨里，我便回寨子住幾天，”蘇荻跟她爹說著話，又伸手揪住她弟弟蘇蕈的耳朵，問道，“這時候怎么不去書塾？”

    徐氏擁有不少族產，都在家主徐武富及幾位族老的管治之下，除了平日里救濟族里的孤寡病殘以及秋訓備盜、修造宗祠、寨墻、舉辦寨社祭祠等耗用外，北寨這邊也辦了族學、武堂，收錄族中及依附的外姓子弟。

    這也是徐氏在桐柏山凝聚力較強的主要原因，宗族多多少少發揮出些作用。

    不過，男孩子到十二三歲就抵半個壯勞力，清貧人家壓根也不指望子弟讀書習武真能有什么出息，在學堂廝混三四年，差不多就會拉到田間參與耕作，或想辦法學門謀生的手藝。

    蘇荻嫁給徐武江，還是能幫襯到娘家，卻是希望她弟弟能多讀幾年書，哪怕日后到巡檢司或縣里謀個差遣，也能告別埋首田間、一輩子勞苦的命運。

    “讀書能有什么用？我想習武！”蘇潭倔強的說道。

    為防藩鎮之亂，當世自立國就以文制武。

    鄧珪是正而八經的武進士出身，但各地流轉近二十載，也還只是九品巡檢使，無殊功、缺額不得晉升，更不要說在官場上，文進士的地位，遠非武進士能比。

    而統領一路禁軍的帥臣、都監等重要將職，絕大多數時候也都是以士人文臣出任，甚至內侍宦臣出任帥臣的可能性，都要遠高過武臣。

    這使得很多人武舉出身，最終卻不去從軍，而走文吏晉升之途。

    州縣兵馬都監，歷來也都是士人出身的文臣兼任，絕不輕易授給武臣。

    由此可見在當世習武與學文的差距有多大。

    而徐武江這些兵頭，不管在桐柏山逮殺多少盜匪，今生都無望能入流品的，而晉龍泉以及徐懷他父親當年在靖勝軍所處的位置，便是桐柏山習武子弟眼睛所能看到的極致了。

    有條件，蘇荻當然是希望自家兄弟學文，而不是習武。

    不過，現在不是糾結這個的時候。

    “武江接受差遣出軍寨時說過，他爹今天六十大壽，要我趕回來熱熱鬧鬧的操辦一下——我們這才一早從淮源趕回寨子。爹，你跟蘇蕈快收拾一下，去找徐四虎、心庵他們家里，將他們都喊去南寨幫忙。我與徐懷先去南寨忙起來。”蘇荻跟她爹說道。

    “徐老漢今天六十大壽？我沒聽誰提起過啊，你們怎么趕著今天才回來，這都快日上三竿了，哪里趕得及準備？”蘇老常訝異的問道。

    巡檢司的人馬不敢走夜路的，但很有可能會在午前趕到。

    不管怎么說，就算是騙，也要先將眾人家小都集中到南寨去，不叫巡檢司人馬直接下手捉拿的機會。

    要是有家小落入巡檢司的手中，就很難再去逼迫徐武富態度強硬的找巡檢司討人。

    “要準備的啥，我們都從淮源帶回來了，”徐武良拍了拍掛在馬鞍兩側、拿布蒙住的大竹簍子，說道，“武江不能回來，特意請剛從悅紅樓贖身的柳姑娘過來給他爹賀壽呢！蘇老爹，你快去叫人，我三叔他人特意計較時辰，誰要是慢半步，他得罵半天……”

    “徐老漢就是脾氣臭！”說起徐武江的爹，蘇老常也是不滿的，牢騷道。

    蘇荻催促她爹、兄弟陪徐武良快去喊人，確保徐心庵及諸武卒的眷屬趕在巡檢司的人馬趕來之前，都集中到南寨去；她則與徐懷、柳瓊兒以及徐武良婆娘葛氏及女兒小環，拿著徐武江的書信先趕去南寨徐武江家中，確保徐武江他爹六十大壽這個幌子不被拆穿。

    他們現在能依仗的，主要還是徐氏族人的支持，這場壽席不管會不會被巡檢司的人馬打斷，都要辦得叫人深信不疑……