進(jìn)入紹隆十一年的臘月，頓失滔滔的黃河就像一頭被堅(jiān)冰鎖困的巨龍，靜伏在大地之上，猶不失猙獰之姿。

徐懷登上毀于戰(zhàn)火之后一直未得修繕的東明縣殘破城墻，往北眺望茫茫雪野。

一隊(duì)隊(duì)人馬正沿著黃河南岸的雪地，從西往東彳亍而行，與北面的黃河仿佛橫亙天地之間的兩條黑白巨龍，正騰云駕霧，并駕而行。

隨著整個(gè)冬季收復(fù)戰(zhàn)事的重心迅速往黃河中游轉(zhuǎn)移，黃河中游南北兩岸，除了曹州治濟(jì)陰、濮州治濮陽(yáng)、魏州治貴鄉(xiāng)以及蕩陰等少數(shù)城池，依舊在負(fù)隅頑抗的敵軍控制之中外，其他近三十座縣治城池，要么聞風(fēng)而降，要么不費(fèi)吹灰之力就攻克下來(lái)。

潁州大捷是扭轉(zhuǎn)敵我力量對(duì)比的關(guān)鍵一役，不管赤扈人甘不甘心，大勢(shì)已然鑄就。

鄭汴、河洛的收復(fù)更是進(jìn)一步證明了這點(diǎn)。

過(guò)去兩三年間，司空府雖然沒(méi)有發(fā)動(dòng)大的收復(fù)戰(zhàn)事，但駐守鄆濟(jì)曹濮孟衛(wèi)相懷等地的敵軍，在義軍持續(xù)不斷的襲擾下，早已經(jīng)困頓不堪，士氣也是低迷到極點(diǎn)。

濟(jì)陰、濮陽(yáng)、貴鄉(xiāng)等州治大城，除了都有一部分赤扈鎮(zhèn)戍軍直接駐守，受平燕宗王府的監(jiān)管較為嚴(yán)密外，守將也都是這些年鐵心跟著赤扈人在河淮地區(qū)燒殺擄掠、壞事做絕，雙手沾滿血腥的降將降臣，他們情知投降也沒(méi)有活路，因此還是率嫡系兵馬負(fù)隅頑抗，妄想著東路還有反敗為勝的機(jī)會(huì)。

至于縣治城池的守將，多為早年赤扈鐵騎橫掃中原時(shí)，隨波逐流而降，守軍又多為從地方收編縣兵鄉(xiāng)勇，這些年來(lái)主要替赤扈人維持地方治安。

此時(shí)看到大勢(shì)已失，又有幾人會(huì)想著拿項(xiàng)上頭顱頑抗到底？

即便有一些人乃是赤扈人信任的降將降吏，但他們手底下的兵卒，又有幾人真正愿意拿著刀槍站到城墻上拼死相守，而不是望風(fēng)而降、一觸即潰？

“拿下莘縣、鄄城、陽(yáng)谷三城，陳縉率部前往駐守，與東南方向的巍峨泰山連成一片，基本上封堵住東路虜兵主力從泰山北麓沿黃河西進(jìn)殺入河淮腹地迂回突圍的可能?，F(xiàn)在位于齊州、淄州北部地區(qū)、黃河下游沿岸的商河、濟(jì)陽(yáng)、陽(yáng)信、樂(lè)陵、寧津等城，乃是這個(gè)冬季東路虜兵主力北逃的唯一通道……”

從宋州北上汴州，陪同徐懷、陳子簫、韓圭等人登上東明縣城樓的范宗奇，介紹起來(lái)黃河沿岸最新的勢(shì)態(tài)發(fā)展。

此時(shí)蘇蕈、徐憚已經(jīng)率部先行攻陷齊州北面的陽(yáng)信、寧津等城，京西行營(yíng)除了范宗奇統(tǒng)領(lǐng)后軍駐守東明、汴州等，陳縉率部進(jìn)駐莘縣、陽(yáng)谷、鄄城等城外，楊祁業(yè)親自統(tǒng)率史琥、烏敕海、鄔散榮、蕭泫、蔣昂、孫延觀等部八萬(wàn)騎兵及馬步兵，殺入陽(yáng)信、寧津以東地區(qū)，準(zhǔn)備攔截東路虜兵主力北逃。

這幾乎是從河洛、京西、京南及徐州四大行營(yíng)所能抽調(diào)集結(jié)起來(lái)的所有機(jī)動(dòng)戰(zhàn)力。

隨同徐懷從泌陽(yáng)趕來(lái)增援的六千混編騎兵，也在王峻的統(tǒng)領(lǐng)下前往陽(yáng)谷，與陳縉所部會(huì)合，防范鎮(zhèn)南宗王府的援兵有可能從井陘或滏口陘殺入河北平原。

“先帝在時(shí)，還想著先據(jù)淮河站住根腳，然后花二三十年時(shí)間修養(yǎng)生息、強(qiáng)壯兵，沒(méi)想到形勢(shì)之逆轉(zhuǎn)會(huì)來(lái)得如此迅疾，”劉師望感慨說(shuō)道，“此仗若能圍殲東路虜兵主力，不要說(shuō)收復(fù)中原故土了，或許僅需十年八年，就可以揮師直指漠北草原了！”

赤扈統(tǒng)一漠南漠北草原立國(guó)之時(shí)所分封的九十五千戶，乃是最為核心的統(tǒng)治力量，這些年棲息繁衍折抵長(zhǎng)年累的征戰(zhàn)，擅騎射的青壯男丁總數(shù)約在二十萬(wàn)左右。