大敵壓境，全城宵禁。

    深夜除了巡街兵卒，還舉著火把在城中行走，暗沉的街巷再無(wú)他人。

    凜冽的寒風(fēng)呼嘯，吹得城頭篝火搖擺不休；城頭值夜的將卒圍著篝火而坐，看到火星濺到衣甲，都懶得伸手拂一下，反而僥有興致的看著火星在嚴(yán)寒中滅去。

    突然間，急馳的馬蹄聲，踏破深夜的沉寂——城頭守軍豁然立起來(lái)，從垛墻間望西眺望去，只見夜色深處隱約有數(shù)騎馳來(lái)。

    “襄城急訊！”

    高舉火把縱馬而馳的信使，勒馬停在城門前，將身后所插的令旗舉起來(lái)?yè)]舞，振聲呼叫。

    城門寒夜緊閉，一名小校坐著竹籃縋下城頭，查驗(yàn)信使印信，之后又用竹籃將信使吊上城頭，在城門換上快馬往衙署馳去。

    羅山新城之中皆是泥路，但寒夜凍得堅(jiān)硬，釘著鐵掌的馬蹄踩踏而過(guò)，像是敲響戰(zhàn)鼓，攪碎城中沉郁的寂靜。

    四壁簡(jiǎn)陋的驛舍之中，朱沆同樣是難以入眠，坐在燈下思慮怎么再寫一封奏章才能更好的訴說(shuō)楚山、汝州的現(xiàn)狀。

    聽到有如驚雷般的馬蹄聲從驛館前的長(zhǎng)街馳過(guò)，朱沆心緒難寧，推開窗戶朝外看去，但視野為院墻、夜色所擋，一時(shí)間完全不知道發(fā)生了什么事情。

    寒風(fēng)竄進(jìn)來(lái)，將燭火吹滅，室內(nèi)瞬即被黑暗吞噬。

    院子里僅有暗淡星光照進(jìn)來(lái)，朱沆禁不住憂心揣測(cè)，是襄城、召陵以北的敵軍又有什么異動(dòng)嗎？

    “吱啞”一聲，朱芝從側(cè)廂房推門走出來(lái)，裹衣伸頭往外探看，想必也是為城中快馬疾馳驚醒。

    “啊，父親，你還沒有睡下？”朱芝過(guò)了好一會(huì)兒，才猛然發(fā)現(xiàn)朱沆衣袍整飭的站在窗前暗處，掌燈走過(guò)來(lái)問道。

    “哪里睡得下啊？”朱沆輕嘆一口氣，說(shuō)道，“城中快馬夜奔，也不知道又有什么事發(fā)生了！”

    “徐懷用兵看似喜用奇謀，善走偏鋒，但實(shí)在不用擔(dān)心什么，”朱芝寬慰他父親道，“卻是汝州之行，父親實(shí)不應(yīng)該強(qiáng)邀徐懷同行啊……”

    “淮南一戰(zhàn)，事關(guān)大越生死存亡，哪還有什么應(yīng)該不應(yīng)該啊？！”朱沆苦笑道。

    朱芝一時(shí)也不知道該說(shuō)什么，將屋中油燈點(diǎn)亮，見長(zhǎng)案有草擬未半的奏章，拿起來(lái)看過(guò)一遍，問道：“父親還在思慮石炮之事，以為午后所發(fā)奏章，還有未盡之言？”