天晴云淡，寒風(fēng)吹刮殘雪。

    清晨的薄霧還在寒冬枯水季瘦若小溪、僅河床亂石間有涓涓細(xì)流的明溪河上面翻滾，葦草枯黃，數(shù)只黑羽黃喙的寒鴉凜然立于一莖凋零的樹(shù)梢頭。

    數(shù)十名神情肅穆的甲卒簇?fù)碇鴰纵v精鐵盾車(chē)，峙守在兩道長(zhǎng)崗間的豁口處。

    在冷冽刺骨的寒風(fēng)下，將卒臉皮被吹曬得黢黑，像沉默的黑色石頭；有人席地而坐，有人結(jié)陣守在盾車(chē)后，都沒(méi)有什么心思交談。

    豁口前山坡上的灌木、雜木已經(jīng)被砍伐一空，視野打開(kāi)來(lái)，能看到好些虜騎在遠(yuǎn)處溝沖間逡巡不去。

    “十一叔，胡兵會(huì)不會(huì)趁霧氣未散殺過(guò)來(lái)？”

    虜騎散得特別開(kāi)，好像滿山滿谷都是他們的人，還時(shí)不時(shí)以小隊(duì)為規(guī)模，在坡腳拉起速度馳騁一陣，這叫站在精鐵盾車(chē)后一個(gè)瘦削后生看到這一幕，忍不住心里發(fā)緊。

    這么冷的天，后生握住長(zhǎng)矛的手心都滲出汗來(lái)，抑不住內(nèi)心的慌亂，聲音都有些發(fā)顫的問(wèn)道。

    “胡狗子就是散得開(kāi)，你仔細(xì)數(shù)數(shù)，實(shí)際一百人都不到，你個(gè)嫩瓜娃，慌亂作甚？他們就是用這種手段嚇唬你們這些嫩瓜娃的——這大冷天，你都能冒出汗來(lái)，渾身繃得跟落水狗似的，我看沒(méi)等胡狗殺上來(lái)，你就要軟癱在那里了——現(xiàn)在不用你盯著，坐下來(lái)省點(diǎn)力氣，”

    一名精壯漢子悠閑的坐在土疙瘩上，嚼著甜草根，咂嗼著清甜的滋味，渾不在意的說(shuō)道，

    “胡狗子精得很，我們這里守得跟刺猬一樣，他們?nèi)藬?shù)并不比我們多多少，才不會(huì)湊上來(lái)自討沒(méi)趣。他們但凡真要敢撞過(guò)來(lái)，我們殺得這群胡狗子雞飛狗跳就是！胡狗子看似兇猛，但殺起來(lái)不難的，他們又不是銅頭鐵臂——看他過(guò)來(lái)，端住槍往前戳就是，他閃得快，把槍收來(lái)再戳。另想太多的心思，也記得不要想東想西，每次戳插，控制好力勁，不要用太大力，幾下就把勁給泄了。淺戳重戳，三淺一重、九淺一重，這種平時(shí)操練再熟，臨陣也會(huì)慌亂，但在戰(zhàn)場(chǎng)上多戳幾遍，也就會(huì)漸漸掌握住火候了。其他的事情都可以交給鐵栓子他們，但你不能手軟，你手軟就會(huì)害了鐵栓子他們，更不能拔腳逃跑。心里怕不打緊，但不能拔腳跑……”

    “我就是有些心怯，但怎么可能會(huì)跑？我還想拿下首級(jí)功，好有資格參加鄉(xiāng)吏考試呢！”后生將長(zhǎng)槍架在盾車(chē)上，蹲到精壯漢子身邊，看著他空蕩蕩的左臂袖管，問(wèn)道，“十一叔，鄉(xiāng)司現(xiàn)在也緊缺人手，你怎么還留在軍中？”

    精壯漢子看了一眼自己的袖管，笑道：“你覺(jué)得我叫胡狗子砍斷一臂，就不能拿刀再殺胡狗子啦？你看看我這把刀……”精壯漢子將佩刀解下來(lái)，拿殘斷的左臂肘壓住刀鞘，拔開(kāi)給后生看雪亮的刀身，說(shuō)道，“就憑這口刀，你十一叔我還能再宰殺十個(gè)八個(gè)胡狗子，你叔使刀的本事，要比拿筆的本事強(qiáng)呢——要不然，將戰(zhàn)場(chǎng)交給你們這些嫩瓜蛋，能不出漏子？”

    “嗚嗚……”身后遠(yuǎn)處的號(hào)角聲吹響起來(lái)。

    “北面已經(jīng)干上了呀！”精壯漢子回刀入鞘，轉(zhuǎn)身往東北方向眺望過(guò)去，兩軍兩三千人馬已經(jīng)在明溪河南岸的一個(gè)小山坳前交鋒上了。

    精壯漢子與后生立身之處，是兩座低矮長(zhǎng)崗之間、名叫黑狼溝的一處豁口。

    黑狼溝前坡緩，后坡較陡，堆積很多亂石。

    兩側(cè)長(zhǎng)崗雖說(shuō)都只有十?dāng)?shù)丈高，但谷深崖險(xiǎn)，是非常典形的斷陷地形，使這處黑狼溝成為左右十里范圍之內(nèi)，從南側(cè)往明溪河右岸溪谷逼近的必經(jīng)之地。

    建繼元年的最后幾天，偽楚軍在鐵幕山以南，于明溪河中游兩側(cè)搶建出兩座營(yíng)寨，作為往黃羊寨進(jìn)攻的據(jù)點(diǎn)。

    這兩座營(yíng)寨距離黃羊寨較遠(yuǎn)，又地勢(shì)開(kāi)闊，楚山軍見(jiàn)派小規(guī)模兵馬襲擾沒(méi)有作用，便索性不管，只是在黃羊寨南側(cè)、東側(cè)繼續(xù)修筑防御工事。

    而在黃羊寨的西北方向，輜工營(yíng)也已經(jīng)扎下?tīng)I(yíng)寨。

    數(shù)千匠軍一面開(kāi)挖疏水渠，一面趁著連續(xù)一個(gè)月都沒(méi)有雨星子降下，趕緊往河床兩側(cè)的開(kāi)闊溪谷挑運(yùn)泥土。

    上千輛獨(dú)輪小車(chē)，不斷將泥土運(yùn)填到溪谷里，還要絆入大量的石灰；為此在黃羊寨西側(cè)的山里，新建了十?dāng)?shù)座石灰窯，僅燒窯工就征用兩三百人。

    像筑城一般，將泥土絆入石灰、河砂、碎石一層層夯實(shí)。

    在迎水之面，還會(huì)沉入大量裝滿碎石的竹籠子，以抵擋波浪、暗流對(duì)壩體的沖蝕。

    行轅計(jì)劃是爭(zhēng)取在元月中旬之前就將明溪河道截?cái)啵刃∫?guī)模蓄水，之后才有條件在截河土壩的基礎(chǔ)之上，沿著左右十?dāng)?shù)里的地形繼續(xù)堆土建造圍堰。

    倘若偽楚軍始終沒(méi)有動(dòng)作，行轅就計(jì)劃在春后在黃羊寨以西圍出一座南北東西各約十四五里縱深、高出明溪河中下游約二十丈的湖泊來(lái)。

    看楚山如此架勢(shì)，偽楚軍哪里敢賭楚山只是在虛張聲勢(shì)？

    倘若拖延到春后山湖圍成，他們被灰溜溜撤軍，要如何面對(duì)汴梁及宗王府的責(zé)難？

    為此，偽楚軍只能被迫沿明溪河，往上游推進(jìn)的過(guò)程。

    偽楚軍之前就在鐵幕山南麓筑有一寨，緊接著從鐵幕山南麓往南，于明溪河中游筑營(yíng)壘，那里地勢(shì)開(kāi)闊，有精銳虜騎覬覦一側(cè)，楚山也予以隱約。

    不過(guò)，楚山都不可能容忍偽楚軍將前陣營(yíng)壘修筑到距離黃羊寨僅五六里外的地方。

    一個(gè)要進(jìn)，一個(gè)堅(jiān)決不讓?zhuān)p方最終在黃羊寨下方七里外、距離黑狼溝僅千余步的山坳前爆發(fā)作戰(zhàn)。

    這處山坳，北側(cè)乃是明溪河右岸溪谷，可以進(jìn)攻黃羊寨；南側(cè)則可以繞過(guò)一系列斷斷續(xù)續(xù)、地勢(shì)崎嶇的長(zhǎng)崗，進(jìn)攻石門(mén)巡檢司所在的石門(mén)嶺軍寨，甚至切斷石門(mén)嶺寨與黃羊寨的聯(lián)系。

    晨霧還未消散，楚山三營(yíng)精銳山坳北側(cè)的溪谷及側(cè)旁結(jié)陣，上千偽楚軍手持刀盾長(zhǎng)矛、簇?fù)砥珟?chē)、盾車(chē)，頂著如蝗群覆蓋過(guò)來(lái)的箭雨，往上方緩慢進(jìn)攻。