《尚書禹貢》言岷山導江，以汶水（岷江）、渝水（嘉陵江）為長江之源，但秦漢之時就已經(jīng)認識到瀘水更為源遠流長，漢末三國時期就有“五月渡瀘、深入不毛”的軍事行動。

而到前朝初年吐蕃王朝崛起后往南擴張，打通朵甘思與南詔的聯(lián)系后，世人更是進一步認識到瀘水與蕃人口中的“神川”以及傳說中的“通天河”實為同一條水道。

蕭燕菡、張雄山、蕭泫、鄔散榮率先遣人馬早在二月之前就順利抵達通天河上游地區(qū)。

其時河源（黃河）地區(qū)以及岷山以南的朵思麻諸部，一方面為進入積石山一帶的赤扈騎兵以及占據(jù)洮源地區(qū)的契丹殘部所吸引，一方面在青唐王朝覆滅之后，還沒有一支強大的勢力能統(tǒng)合朵思麻諸部，因此未能及時集結足夠多的兵馬，對突然從洮源地區(qū)往西南方向穿插的先遣人馬進行圍追堵截。

通天河上游雖說地勢平闊，但是已經(jīng)深入吐蕃高地的腹地，空氣稀薄，初春又特別的嚴寒，荒蕪的大地之上幾乎是寸草不生，只有那滔滔的通天河紅色河水在荒原深處平靜的流淌著。

高寒荒原之中棲息的吐蕃部族也極其稀疏，倉促間也未能集結大股兵馬圍追堵截，但先遣人馬對高寒極度不適應，特別是老弱婦孺以及牲口大量病倒，隊伍只能沿著通天河緩緩南下。

緩行月余，氣候才漸漸溫潤起來。

通天河接下來的流段兩岸的開闊丘原間則分布大片的叢林、草甸，而在這一地區(qū)所棲息、繁衍的吐蕃部族相對密集起來，先遣人馬開始遭遇大規(guī)模、有準備的圍追堵截。

也是虧得南遷的契丹人，本身就是馬背上的民族，虧得護衛(wèi)兵馬作戰(zhàn)勇猛，才能夠保護如此規(guī)模的族眾與以及賴以生存的牲口，在地勢開闊的通天河中下游地區(qū)與數(shù)以千計的蕃騎周旋，沒有被一口吞滅掉。

然而也是付出極其慘烈的犧牲。

六月之后先遣兵馬進入吐蕃高地與橫斷山主脈之間的過渡區(qū)。

這時候地勢漸漸險峻起來，先遣兵馬在損失大量族眾與牲口之后，隊伍還是顯得極為龐大、臃腫，但好在依托險峻山地作戰(zhàn)，使得裝備精良、既擅長騎戰(zhàn)又擅長步戰(zhàn)的先遣兵馬優(yōu)勢徹底發(fā)揮出來，先后以極微小的代價殲滅幾波的追擊蕃騎。

不過，通天河中下游以布曲寺為首的教派勢力發(fā)展三百多年以來，不僅影響力已經(jīng)滲透到大多數(shù)朵甘思北部地區(qū)的部族，本身還通過不計其數(shù)的貴族子弟一代代皈依入教，掌握大量的莊園、牧場、農(nóng)奴以及僧兵，可以說是對這一地區(qū)初步實現(xiàn)了政教歸一的統(tǒng)治。

布曲寺的上層僧侶不甘心幾次受挫就放棄追擊，反而從諸部族糾集更大規(guī)模的追擊蕃騎。

而這時的先遣兵馬經(jīng)過長達半年多的疲憊行軍，傷亡慘烈，隊伍之中還有大量的傷病，可以說已是強弩之末，更多只能依托地形周轉反復。

他們在抵達傳說中的白狼國故地之后，能戰(zhàn)之兵就剩千余，最終被數(shù)倍于己的蕃騎圍困于通天河畔的深峽之中進退不得。

云嶺山橫亙于通天河東岸，其冠冰川無瑕有如璧玉，當?shù)厝擞址Q之神玉山。

九月入秋，神玉山的山麓間郁郁蔥蔥、莽莽蒼蒼，山峰千奇百怪，只見一股小溪從半山腰沿著山形潺潺流下，隱隱約約有如銀色絲帶，時而流進密林，時而沖上天空，起起落落跌入身后的通天河。