科德，卡洛爾地區的大商人，家族世代經商，年輕時曾經獨自出門闖蕩，在南境北部地區頗有名氣，為人眼光敏銳，敢于行動但又不失謹慎，是個能抓住一切利益，但又恪守契約精神的標準商人，其家族生意涵蓋毛皮、香料以及藥劑多個領域，因為交友廣泛，在圣靈平原和東境都有渠道。

    帕爾則是科德的長子——如無意外，這個頗有經商天賦的年輕人將繼承自己父親的事業。

    高文看著眼前的卡洛爾大商人，將其和自己腦海中的資料對上了號——這是他第一次見到科德本人，但對于這位商人的情報，他還是頗為了解的，并且對方有兩件事讓他印象深刻：

    第一件就是卡洛爾商業協會的重組，在南境統合戰爭結束之后，政務廳接手了卡洛爾地區，當地商人原本的松散聯盟被重組，并歸于政務廳管理，當時第一個簽字的大商人就是這位科德先生，而且他在之后也積極推進了整個地區的商業秩序整頓，從而進入當地執政官的視線，在政務廳中有了一席之地。

    第二件則更早一些——在塞西爾煉金藥水崛起之后，廉價的工業藥劑迅速覆蓋整個南境，幾乎所有涉足藥劑生意的商人都受到了沖擊，科德的家族也不例外，然而在商人們紛紛出逃或者轉行或者投靠霍斯曼伯爵的時候，這位科德先生卻做了個驚人之舉：他毫無遲疑地拋棄了家族的所有成品藥劑生意，然后做起了草藥原料和煉金藥劑批發的買賣，成了塞西爾最早的原料供應商和煉金藥水批發商之一……

    一個優秀的生意人。

    “坐吧，不必拘禮，”高文選擇在書房接見這對商人父子，自然不會拿出高高在上的態度，“貝蒂——準備茶點，送到書房來。”

    書房中有待客的桌椅，科德和帕爾平復著有些緊張的情緒，以盡可能得體的姿態坐了下來——能夠與如此級別的貴族面對面坐著，這種事情對于他們這樣平民出身的商人而言幾乎是不可想象的奇遇，即便以科德的心志都很難做到平心靜氣，但這位大商人仍然沒有失去基本的判斷力——他注意到了這里是書房，這無疑是個好現象。

    客廳是接待客人最常見的場所，但書房卻更加隱秘，在書房能談的東西，很多時候是不能拿到客廳去談的。

    今天有一筆大生意。

    高文觀察著科德和帕爾的反應，微微笑了一下：“不必緊張，今天要談的是你們的專業領域——帕德里克向我推薦了你們。科德先生，據我所知，你的商路廣泛。”

    “都是為生計奔波，”科德仔細斟酌著每一個字，“在您面前算不得什么。”

    “不必謙虛，商人的價值對公國而言是很重要的——科德先生，聽說你們甚至在東境也有生意？”

    科德心里咯噔一下，一時間不知該如何回答，脖子后面也慢慢冒出汗來。

    東境與王國軍正在開戰……雖然南境并沒有卷入這場內戰，但商路廣泛的商人們多多少少都受了一些影響。

    科德的生意除了在南境之外，另有一大片市場在圣靈平原，而與此同時，他和東境的商人們也有一些往來。

    由于磐石要塞的局勢變化，目前通往圣靈平原的商路略有不暢，為了避免損失，很多和圣靈平原做生意的商人都在想別的出路，科德也加強了和東境的聯系——通過葛蘭地區的陸地走廊作為中轉，他最近往那邊送了好幾次大宗貨物，大多是藥水……

    他沒有違反塞西爾的法律，所有稅都交齊了，所有貨物都登記在案，但公爵此刻突然問到這個……是該回答有，還是沒有？