“明威將軍，恭喜高升啊。今夜我等在太白樓略備薄酒，為將軍洗塵，還望賞臉。”散朝后，幾名官員滿臉堆笑地圍了過來。

    清和元年六月底，于徹之與戚敬塘班師凱旋，皇帝為表彰他們的戰功，特意親至城門迎接，犒賞三軍。

    于徹之身為兵部左侍郎、內閣輔臣，官職上已無多少上升空間，皇帝便賜了許多錢物，加授“正治上卿”的勛位。

    戚敬塘因為立了奇功，由從五品的衛所鎮撫連跳三級，擢升為正四品指揮僉事，并授“明威將軍”的榮銜，成為武官中一顆冉冉升起的新星。

    于是不少嗅覺敏銳的官員便來沾這顆新星的光彩，一下朝就把他圍住了。

    戚敬塘抱拳笑道：“多謝諸位大人相邀，不過今夜戚某已有約，改日再聚啊，改日。”

    “那明晚如何……”

    “你們看那邊，于閣老與謝閣老似乎起了爭執，不知所為何事？”

    官員們紛紛轉頭去看，戚敬塘趁機腳底抹油溜了。

    出了皇城大明門，他租一輛馬車，在車廂內換了套便服，吩咐車夫：“去黃華坊，蘇閣老府上。”

    車夫愣了一下，沒說什么，順順當當把他送到目的地，收了車錢就走。戚敬塘上前叩門，半晌不見人應門，正在臺階下轉來轉去，巷子斜對面的臭豆腐店老板喚道：“哎，那位小哥，別敲了，敲也沒用。”

    “怎么回事？”戚敬塘湊過來問。

    店老板用勺子敲了敲鍋沿：“你買我一碗臭豆腐，我就告訴你。”

    戚敬塘不喜歡屎味兒，但為了打聽情況，還是捏著鼻子要了一碗。店老板笑道：“這就對了，我這豆腐聞著臭，吃著香，連蘇大人也時不時來我店里——”

    “蘇大人？吃這玩意兒？”戚敬塘難以想象。

    “呃，來我店里擼幾把貓。”

    一只圓滾滾的三花貓跳上桌，很神氣地叫了聲：“喵！”

    戚敬塘敷衍地胡嚕了一下貓腦門，又問：“你說敲門沒用，是怎么回事？就算蘇大人不在府中，也總該有仆役應門。”