寅時(shí)將盡，東方未明，郊野的漫山草木籠罩在一片深海似的靛藍(lán)色中。

    通往京城的山路上，馬蹄聲勁急，一隊(duì)飛馳的緹騎穿林踏露而來(lái)，為首的正是錦衣衛(wèi)指揮使沈柒。

    前方山路中央忽然亮起一點(diǎn)燈火，隱約照出個(gè)站立的人影。沈柒下意識(shí)地伸手拔刀，卻聽對(duì)方遙遙喚了聲：“沈大人。”

    沈柒聽出了這個(gè)聲音，放慢馬速近前看清人影，果然是御前侍衛(wèi)褚淵。

    “你為何在此？”沈柒問。他知道這個(gè)黑炭頭的分量，雖說(shuō)官階不高，卻是景隆帝真正的心腹死士，甚至比手握精兵的騰驤左衛(wèi)指揮使龍泉更得信任。景隆帝假死之事，知道內(nèi)情的不過(guò)寥寥數(shù)人，褚淵則是御前侍衛(wèi)中唯一的知情者。

    褚淵答：“我來(lái)攔你，也來(lái)迎你。”

    “迎我去何處？”沈柒問。

    褚淵那黝黑的、其貌不揚(yáng)的臉上，露出一個(gè)微不可察的笑意：“沈大人，請(qǐng)隨我來(lái)。”

    *

    “七郎回京了？什么時(shí)候的事？”蘇府門口的屋檐下，蘇晏抖落傘上的雨珠，感到有些意外。

    蘇小北一邊拿干棉巾擦拭他身上的水痕，一邊答：“前日上午。我也是今日采買時(shí)偶遇了沈府的小廝，才聽說(shuō)的。”

    蘇晏除了意外，還有點(diǎn)不是滋味：好哇，辦個(gè)案一去好幾天，回京也不來(lái)見我一面，托人遞給信兒都沒有，就這么直接回家去了……事出反常必有妖。

    轉(zhuǎn)念一想，懷疑沈柒是不是辦案時(shí)受了傷，為了不讓他擔(dān)心，故意瞞著。蘇晏忙叫住了正在卸轅的馬車，打算去一趟沈府探望探望。

    沈柒沒有受傷。

    蘇晏上門時(shí)，見沈柒穿了身初夏的青布貼里，體態(tài)矯捷得很，只是眉宇間似乎比平日更多了一縷郁氣，在瞧見他的瞬間隱沒了。

    “什么時(shí)候回來(lái)的？”

    “……剛回來(lái)。”

    “屁！前天回的也好意思叫‘剛’？那我前年還剛滿十八呢！”