阮紅蕉坐在閨房的圓桌旁，周圍灑落一地花生殼。她失神似的盯著桌面上的朱漆攢盒，纖細手指將一顆顆剝好的花生送進嘴里。

    攢盒是蘇晏送的年禮，里面的花生、核桃、紅棗等果品她吃得很珍惜，每天一點，到現在個把月過去，業已所剩無幾。

    她邊咀嚼邊蹙著眉，像陷入迷惘，又像在做一個頗為艱難與危險的選擇。

    “咯”的一聲微響，她把指尖連同花生一起咬了，嘗到了滿嘴的血腥味。像個冥冥中的決意，她握緊拳頭霍然起身，走到門口喚貼身婢女進來，附耳詳細交代。

    *

    蘇小北習慣在蘇府后門巷子里的貨郎處買調味品。這天傍晚他去買黃豆醬，回來時連醬料都來不及放下，直接前往主人臥房，當著蘇晏的面，在罐子里東掏西掏，掏出一個荔枝大小的蜜蠟丸子。

    “貨郎這么舍得，買罐黃豆醬還附贈烏雞白鳳丸啊？”蘇晏邊看書，邊坐等吃飯，隨口道。

    蘇小北不與自家大人逗趣，神情顯得有些嚴肅：“我遇到了阮行首的侍女，裝扮得像個大戶人家的雜役，也來貨郎處買醬。我買哪罐，她就看中哪罐，非要跟我換。”

    “那你呢？”

    “換就換唄，我跟個小丫頭計較什么。”蘇小北似乎忘記了自己也才十五歲，老氣橫秋地說，“付了錢我就走，那丫頭卻偷偷告訴我，‘姑娘說罐子里有東西關乎人命，請你家大人務必要看’。喏，我給大人掏出來了，看不看隨大人。”

    蘇晏接過來用清水沖洗干凈，打開蜜蠟殼子，從中抽出一卷小紙條。

    紙條上是阮紅蕉寫的蠅頭小楷：“當心萬鑫有變，留意侯府鶴先生”。

    蘇晏怔了怔。以他與阮紅蕉的關系，想必對方不會誆騙他，但阮紅蕉又是從何得來的情報？這情報是真實的，還是煙霧彈？為何不與他當面說清楚？

    蘇晏手捻紙條思索片刻，將之投進了煮茶的小火爐內，眨眼間燒成灰燼。

    蘇小北問：“大人為何燒這紙條，莫非阮行首寫了什么不中聽的話？”

    蘇晏搖頭：“我擔心阮姐姐。她用這么隱蔽的方式給我傳遞情報，估計是怕被人盯梢，所以我也要閱后即焚。以她的性情與行事手段來推測，情報的真實性比較大，但這也說明了一點——情報的來源與獲取方式比較危險。她再怎么老練，也不過是個雙十年華的姑娘，我實在不愿見她冒這種風險。”

    “那怎么辦？”蘇小北臉色還算平靜，心里難免有些慌張，緊接著問，“大人是不是要根據她提供的情報去做安排？公審大會那天我也去了，見過萬鑫，覺得此人眼神閃爍、說話圓滑，不是個實誠人，的確有臨陣倒戈的可能。”

    蘇晏想了想，回答：“萬鑫已經把書面材料全都交給我了，北鎮撫司從中挖出了不少衛氏犯法的鐵證，就算他在公堂上反悔，矢口否認，也改變不了大局。”