蘇晏問：“這時間點兒皇爺該結(jié)束了外廷朝會，在內(nèi)廷受賀才是，怎么突然傳召我，是不是出事了？黑炭頭，你得給我先透個底。”

    他敢問，一來因為褚淵之前在陜西一路隨行，兩人共過患難，也算有感情基礎(chǔ)；二來，皇爺沒有派傳旨太監(jiān)，而是派御前侍衛(wèi)，有護衛(wèi)他安全之意，說明此事有風(fēng)險，他得未雨綢繆。

    “不瞞蘇大人，的確是出事了。但不是宮里，而是鴻臚寺。”

    鴻臚寺？最近沒到藩屬各國的朝貢時間，鴻臚寺里只有瓦剌使者，莫非——

    “那幾個正在等國書回復(fù)的瓦剌人出事了？”

    褚淵點頭：“死了！數(shù)九天寒大半夜，那四人脫光衣物，跳下鴻臚寺內(nèi)的錦鯉池，凍死了！”

    蘇晏裹著狐裘披風(fēng)，聯(lián)想到赤身跳冰水，忍不住打個激靈，“死得可真蹊蹺！”

    “可不是？偏偏又是除夕夜，鴻臚寺的官吏們都回家過年，只有幾個仆役值守，結(jié)果到了今早，尸體才被發(fā)現(xiàn)。皇爺接到奏報時正在奉天殿朝會，我在御前侍衛(wèi)，便命我來接大人入宮商議。”

    蘇晏一路上琢磨著這件怪事，所坐的馬車直抵內(nèi)廷，來到南書房外。

    在前廳等候不多時，御駕便到了，景隆帝與太子一前一后走進來。蘇晏連忙起身，行了個叩拜大禮，賀道：“給皇爺、小爺拜年。吾主圣體康健，萬壽無疆；吾朝風(fēng)調(diào)雨順，國泰民安。”

    皇帝親手扶起他，“來，里頭敘話。”

    進了御書房，分尊卑落座。內(nèi)侍端上茶點后，全數(shù)退出殿門，連向來貼身伺候的藍喜都沒有留下。

    皇帝對蘇晏說：“鴻臚寺的事，你應(yīng)該知道了罷。”

    蘇晏點頭。

    “瓦剌使者之死，你怎么看？”

    這熟悉的問法、平淡的語氣，聽不出半點個人喜惡，很“景隆帝”式。

    蘇晏曾經(jīng)一聽皇帝問這話，胸口就緊張得直抽抽，總覺得像公務(wù)員國考。如今習(xí)慣成自然，更兼心里對皇帝多了幾分親近甚至是溫存，回答起來也就不覺得緊張了。