車隊在沙漠上行駛了整整一個晝夜，終于在翌日傍晚時分趕到了朝溪鎮。

    在遠處的沙丘上居高望去，一大片連綿的建筑錯落在一處綠洲附近，鎮子中心的湖泊如同一塊鑲嵌在大地上的寶石，閃爍著璀璨的光芒，樓宇的影子被夕陽拉長，如同傳說中失落的古城。

    寧哲放下手里的望遠鏡，也被遠處的一幕震撼了：“我原本以為，朝溪鎮只是一個面積不大的小鎮，沒想到居然會有這么大的面積！”

    “據說舊世界的城市就是這樣的，開放、自由，沒有高墻壁壘，彼此間可以通商！”呂勐看著朝溪鎮一望無際的連綿建筑：“你不是看過舊世界的電影嗎？意義上差不多！”

    寧哲笑了笑：“我在看舊世界電影的時候，總有一種不真實的感覺，或許是因為我從來沒有經歷過那個世界！而這里，應該算是我迄今為止，見到過要塞外面最大的城市了！”

    “是啊！從嚴格意義上來說，這已經不能算是一個鎮子，而是一座城市了！不過我倒是沒想到，這么大的一個城市，居然會是土匪建造出來的！”呂勐也有寧哲的那種感覺：“流民區混亂無序，掠奪是最常見的事情，而這里的秩序，令人驚訝！要知道，拆掉要塞的城墻，可是財閥連想都不敢想的事情！”

    “財閥不敢那么做，是因為天下沒有統一，他們彼此間都在互相攻伐，一旦城市沒有了高墻保護，萬一對手沖入他們的領地，那可真就是長驅直入了！而嶺南這個地方，恰恰相反！”寧哲說出了自己的想法：“在我們看來，嶺南地區是無序的，但是這些人生活在這里，總要有屬于自己的空間，而且土匪已經是這個食物鏈的頂端，他們恰恰可以為這種地方提供穩定。”

    “是啊，至少目前來說，嶺南是一個封閉的圈子，我一直不把土匪看在眼里，但是通過這個朝溪鎮來看，我發現我之前對這個群體是存在偏見的。”呂勐看著遠處的城鎮，眼中閃過了一抹擔憂：“如果呂氏再不對嶺南匪患加以遏制的話，這里是遲早都會出現大問題的。”

    寧哲同情的看了呂勐一眼：“這似乎不是你該關心的問題，你現在要思考的，是如何進入這里，然后活著出來。”

    “唉……空有一腔抱負，卻無從施展！或許我才是可憐人！”呂勐躊躇滿志的熱情被寧哲一句話熄滅，回歸到了冷冰冰的現實，看著夕陽說道：“雍五跟咱們約定的地點，是朝溪鎮里面的大漠客棧，可是咱們對那里的地形并不熟悉，我覺得大家不該貿然進入。”

    “衛利！你帶幾個人進城去勘察一下地形，在大漠客棧設伏！”寧哲對著衛利吩咐完，然后繼續向其他人說道：“等一下咱們分散開，我和林豹、張放跟在呂勐身邊，其他人分組行動，吳昊、李霖，你們倆各帶十個人埋伏在大漠客棧外面，其他人裝成客人進入客棧，聽從胡逸涵指揮！”

    眾人齊齊點頭。

    “走吧，進城！”寧哲將一件斗篷罩在自己身上，而后跟呂勐同時向朝溪鎮里面走去。

    ……

    與此同時，朝溪鎮里一路臨街的茶攤邊上，灰熊同樣穿著一件斗篷，坐在了雍五對面，用獨眼看向了他：“五哥，按照你的吩咐，弟兄們都已經分散在周圍了。”

    雍五捧著茶碗問道：“有沒有發現呂勐他們的蹤跡？”

    灰熊微微搖頭：“暫時沒有，朝溪是個大鎮，通道太多了，不過下面的人回報，在大漠客棧周圍，出現了很多生面孔，我懷疑呂勐應該已經來了！”

    雍五繼續問道：“能確定大漠客棧周圍都已經布防了嗎？”