皇宮。

    一身白裙的坤興公主站在窗戶邊，望著窗外的陽光，輕聲說道：“太子哥哥又出征了，可惜，我不能送他……”

    “如果母后在，她一定又會擔心。”

    定王不回頭，不搭腔，口中的法華經，卻是越念越急……

    太子府。

    顏靈璧也學著姐姐的樣子，跪在菩薩前，叩頭又叩頭。

    揚州。

    淮左名都，竹西佳處。腰纏十萬貫，騎鶴下揚州。十年一覺揚州夢，贏得清樓薄幸名，都是千百年來，關于揚州的膾炙人口的詩詞，中國古詩詞中，出現地名最頻繁的是長安和洛陽，下一個就是揚州了。原因不外乎在古代中國，長安洛陽是政治中心，揚州某種意義上，則是經濟中心。

    于是，烈火烹油，錦上添花，自此，南來北往的客商貨船如同過江之鯽，揚州盛極一時，千年不變，而到了明末，在北方千里無人煙，一片蕭條的慘況之下，揚州卻依然繁華如斯，商客密集，仿佛是截然不同的兩個世界。

    這一日上午，揚州城內大小官員，都聚集在天寧寺下的碼頭邊。這座碼頭是揚州城外東南最大的一座客運碼頭，從東北面高郵湖引出的水道往南同大運河相連，在揚州這里向東拐了一圈才進入運河，歷來客商北上，京師南下，大底都從這里上下船。

    官員身后，鼓樂禮銃都已經準備齊當，但使欽差一到，立刻就會奏響。

    當河面上有官船出現，且船頭挑著“奉旨督餉”的方旗之時，已經等待許久，有些疲憊的官員都振作起來，當官船靠上碼頭，首先是四個挎刀錦衣衛上岸，躬身迎出了一個身穿錦服、挎著寶劍，眼有沉思的貴人，然后是一名長臉黑須、身穿青袍的嚴肅官員，最后則是一個穿著緋袍的精干太監。

    “欽差到了，奏樂！奏樂！快放禮銃！”

    鼓樂立刻響了起來。同時砰砰砰，禮銃也響了起來，一時熱鬧非凡。

    官員們滿臉堆笑的迎了上來，走在最前面的正是那三品緋袍大員和四品太監，兩人一起前行，向上岸的三位欽差施禮。

    身穿三品緋色官服、留著一把漂亮大胡子的兩淮鹽運使丁魁楚上前深深一輯：“兩淮鹽運使丁魁楚見過駙馬都尉、田公公、周御史。”

    或者是，這兩個人怕是他們揚州之行的最大對手。

    雖然都是內監，但田守信和張元輔并不認識，不過張元輔還是竭力裝出親近和親熱，不唯田守信是上差，更因為田守信是東宮典璽，一旦太子登基，那就是未來的司禮監掌印，他的頂頭上司。